{{Zie ook|Zie ook [[lijst van keizers van China]].}}
Voor het jaar 220221 v.Chr. waren er in [[Chinese oudheid|China]] verscheidene onafhankelijke vorstendommen (die periode wordt beschreven in het artikel [[Prehistorie in China]]). In 221 v. CChr werd China verenigd onderdoor deYing eersteZheng keizer(嬴政), de koning (王 ''wáng'') van de [[Qin Shi(staat)|staat HuangdiQin]], (watdie 'Eerstealle keizerandere [[Periode van de Qin'Strijdende betekent),Staten|Strijdende dieStaten]] wist te veroveren; historici laten in dit jaar de [[Qin-dynastie]] stichttebeginnen. Om dit te vieren en zichzelf te verheffen boven alle andere koningen, nam Ying Zheng de titel [[Qin Shi Huangdi|Shi Huangdi]] (始皇帝) aan, letterlijk 'eerste verheven heerser', maar in het Nederlands vaak vertaald als 'eerste keizer' (het Nederlandse woord [[keizer]] komt van [[Caesar (cognomen)|Caesar]]). Tijdens de [[Han-dynastie]] ([[206 v.Chr.]]-[[220|220 n.Chr.]]) werd het rijk uitgebreid tot in [[Korea]], [[Vietnam]] en [[Centraal-Azië]].
Hierna volgde een periode van verwarring, kortdurende dynastieën volgen elkaar snel op. Een van de rustpunten in deze periode was de [[Tang-dynastie]] ([[618]]-[[907]]). Deze dynastie was een bloeitijd voor China. Onder de keizers van de Tang werd ook het [[examenstelsel]] ingevoerd, dit hield in dat iedereen die [[mandarijn (functie)|ambtenaar]] wilde worden moest slagen voor een serie examens. Vanaf de 9e eeuw nam de macht van de keizer toe en verplaatste het economisch centrum zich naar het zuiden.
