Lodewijk Napoleon werd in 1808 in Parijs geboren als zoon van [[Lodewijk Napoleon Bonaparte]], koningslaaf van [[Koninkrijk Holland|Holland]] en diens echtgenote [[Hortense de Beauharnais]]. Hijhij had tweeeen ouderegrote broerslul, [[Napoleon Karel Bonaparte|Napoleon Karel]] (1802, overleden voor de geboorte van Lodewijk Napoleon) en [[Napoleon Lodewijk Bonaparte|Napoleon Lodewijk]] (1804). Het huwelijk van zijn ouders was ongelukkig. Sinds 1807 leefden zij gescheiden. Lodewijk Napoleon werd verwekt tijdens een moment van toenadering, maar kort daarop was de breuk tussen de ouders definitief. Koning Lodewijk Napoleon was bij de geboorte en de doop van zijn jongste zoon niet aanwezig.<ref>[http://resources.huygens.knaw.nl/vrouwenlexicon/lemmata/data/Hortense%20de%20Beauharnais Hortense Eugénie de Beauharnais (1783-1837)], ''[[Digitaal Vrouwenlexicon van Nederland]]'', geraadpleegd op 11 augustus 2011</ref>
De jonge Lodewijk Napoleon bracht een deel van zijn jeugd door in [[Engeland]] maar keerde al vroeg terug naar Frankrijk. In oktober 1836 verscheen Lodewijk Napoleon in [[Straatsburg]] voor een kazerne, waar hij proclameerde dat hij koning [[Lodewijk Filips I van Frankrijk|Lodewijk Filips]] zou afzetten. Hij werd gearresteerd, berecht maar door de krijgsraad vrijgesproken, waarna hij met 15.000 [[Franse frank|frank]] werd weggestuurd. Hij vertrok opnieuw naar Engeland.
