De goudhamster is een 12,5 tot 5017,5 metercentimeter groot knaagdier met een staartje van zo'n 15 millimeter. Hij kan 100 tot 200 gram wegen. Hij heeft een oranjekleurige vacht met een grijswitte onderzijde. Er loopt een donkere streep van zijn wang tot de nek. Ook de haren op zijn rug en voorhoofd hebben donkere uiteinden. [[domesticatie|Gedomesticeerde]] dieren komen in meerdere kleurvarianten voor, zoals zwart, oranje, wit, crème, off-white (gebroken wit) en bruin. Ook zijn er hamsters met vlekken, witbanden (een witte buik en rug) en extra lange haren.
