Tussen 1965 – 1969 zond de Amerikaanse televisiezender CBS 104 afleveringen uit van de tv-serie ‘’Wild''Wild Wild West’’West'' met de acteurs Robert Conrad en Ross Martin in de hoofdrol. De serie combineerde de sfeer van het Wilde Westen met de dynamiek van de wereld van de spionage. Conrad en Ross spelen twee agenten van de Amerikaanse secret service die zich verplaatsen met een stoomtrein en beschikken over allerlei gadgets.
In januari 1992 speelde bij Warner Brothers de gedachte om de televisieserie ‘’Wild''Wild West West’’West'' te verfilmen. [[Richard Donner]] zou de regie doen op basis van een scenario van Shane Black, terwijl [[Mel Gibson]] de rol van James West zou vertolken. Het project ging niet door, waarna Gibson en Donner een andere legendarische televisieserie verfilmden: [[Maverick (televisieserie)|Maverick]] (1994). In 1995 werd geprobeerd het project nieuw leven in de blazen, nu met [[Tom Cruise]] als James West. Ook dit ging niet door en in 1996 kreeg Cruise de hoofdrol in de verfilming van een andere serie uit de jaren zestig: ''[[Mission: Impossible]]''.
Het zou tot 1998 duren voordat ''Wild Wild West'' eindelijk in productie werd genomen. Het nieuwe scenario bevatte een aantal wijzigingen ten opzichte van de televisieserie. Een van de grootste veranderingen was het inzetten van de zwarte acteur Will Smith als James West. Een andere belangrijke wijziging was het uiterlijk van de schurk van de film, dr. Loveless. In de tv-serie is Loveless een dwerg, in de film een man zonder benen. Een andere wijziging was de verhouding tussen West en Gordon. In de film zijn beide mannen concurrenten die elkaar totaal niet vertrouwen, terwijl in de tv-serie West en Gordon boezemvrienden zijn.
