De school werd in [[1926]] opgericht door [[Henry Van de Velde]] als "''Institut supérieur des arts décoratifs / Nationale Hoogere School voor Sierkunst''". Hij werkte daarvoor in de lijn van een kunstschool in [[Weimar (Thüringen)|Weimar]], die hij begin 20e eeuw opstartte, maar die door oorlogsomstandigheden niet van de grond kwam. Niettemin werd daar de kiem van het latere [[Bauhaus]] gelegd. In België kreeg hij steun van de progressieve minister van ''Wetenschappen en Schone Kunsten'', [[Camille Huysmans]], maar ook wat tegenstand van de traditionele [[kunstacademie]]s. Hij zocht van bij de aanvang een verscheidenheid van leerkrachten, om een open en pluriforme opleiding te bieden. Kenmerkend voor die open geest was ook dat de school als eerste in België vrouwelijke studenten toeliet tot een hogere kunstopleiding. De doorbraak kwam er bij het grote publiek na de eerste tentoonstelling van de werken van de afgestudeerden in het [[BOZAR|Paleis voor Schone Kunsten]] te Brussel in 1931.
