Op 16 december 1944 (de eerste dag van het [[Slag om de Ardennen|Ardennenoffensief]]) werd om 15:17 uur vanuit het Nederlandse [[Hellendoorn (plaats)|Hellendoorn]] een [[V2 (raket)|V-2V2-raket]] afgevuurd. De raket belandde een vijftal minuten later op het dak van de cinema, tijdens een voorstelling van The Plainsman, een Amerikaanse western over [[Buffalo Bill]]. Op dat moment waren naar schatting een duizend personen aanwezig in de bioscoop. De ontploffing doodde 567 personen, onder wie 296 geallieerde militairen (voornamelijk Britten). De lichamen werden verzameld in de grote zaal van de [[Antwerpse Zoo]], waar familieleden de slachtoffers konden identificeren. De militaire doden werden meestal begraven in het [[Schoonselhof]]. Van de 281 slachtoffers van wie de namen zijn terug te vinden, was de gemiddelde leeftijd 26 jaar. Er waren zeker 64 vrouwen en 74 minderjarige dodelijke slachtoffers. Officieel waren er 291 gewonden, maar vele lichtgewonden hebben zich nooit aangemeld. Elf gebouwen werden totaal verwoest. Men had bijna een week nodig om alle lichamen uit het puin te halen. Het gaat om de dodelijkste enkelvoudige bominslag tijdens de [[Tweede Wereldoorlog]].
Na de aanval werden alle publieke plaatsen gesloten en de gemeenteraad besloot dat maximaal vijftig mensen tegelijkertijd mochten samenkomen en dat alle openbare plaatsen zoals bioscopen en theaterzalen de deuren moesten sluiten.
