Het Oude Testament bevat boeken met verschillende inhoud. Er zijn 'historische boeken' die de overgeleverde verhalen van het [[Joden|Joodse]] volk bevatten (tot en met de [[Babylonische ballingschap]]), boeken met uitspraken van [[profeet|profeten]], wetboeken en boeken met liederen en spreuken. Het is tevens de eerste literatuur van het volk Israël. Ongeveer een derde deel is [[Bijbelse poëzie|poëzie]].
Binnen de [[Christendom|christelijke kerken]] is de samenstelling van het Oude Testament niet overal gelijk. Enkele Bijbelboeken en delen van boeken maken wel deel uit van de rooms-katholieke en de oosters-orthodoxe [[Canon van de Bijbel|canon]], maar niet van de protestantse canon. In de Rooms-Katholieke Kerk staan deze bekend als [[deutero-canonieke boeken]]; in de protestantse Kerken worden ze [[Apocriefen van het Oude Testament]] genoemd. Het katholieke Oude Testament heeft daarmee 46 boeken. De protestantse inhoud van het Oude Testament is gelijk aan die van de Tenach, namelijk 39 boeken, maar de volgorde verschilt.<ref>[http://home.kpn.nl/a.kamermans/deuterocanoniek.htm deutero-canoniek]</ref>
