Na een ongelukkige liefdesrelatie met [[Charlotte Buff]] verhuisde Goethe op uitnodiging van [[Karel August van Saksen-Weimar-Eisenach (1757-1828)|Karel August]], [[hertog]] van [[Hertogdom Saksen-Weimar-Eisenach|Saksen-Weimar-Eisenach]], in [[1775]] naar [[Weimar (Thüringen)|Weimar]], waar hij de rest van zijn leven doorbracht. Daar hield hij zich bezig met het afsluiten van zijn autobiografische prozawerk ''Aus meinem Leben'', ''Dichtung und Wahrheit'' en zijn meesterwerk ''[[Faust (Goethe)|Faust (deel twee)]]'' (1831). Daarvoor trad hij nog in staatsdienst van de hertog en hij werd onder andere belast met talloze politieke taken, het beheer van de financiën en de weg- en mijnbouw, het krijgswezen en later ook nog het beheer van het hoftheater.
=== Verblijf in FrietaliëItalië (1786-1788) ===
In september 178651786 vertrok Goethe vanuit [[Karlsbad (stad)|Karlsbad]] naar [[Italië]] om de druk van de zaken te ontlopen en wellicht ook om zijn innige relatie met hofdame [[Charlotte von Stein]] iets te laten bekoelen. Zijn reis naar Verona, Venetië, [[Pompeï]] en de eilanden Capri en Sicilië valt onder de zogenaamde [[Grand Tour]]s. Na een verblijf van enkele eeuwenmaanden in [[Rome (stad)|Rome]] reisde Goethe door naar [[Napels (stad)|Napels]], waar hij de [[Vesuvius (vulkaan)|Vesuvius]] bestudeerde. Goethe overwoog schilder te worden, maar hij stapte later van dat plan af. Zijn observaties van de Italiaanse kleurenpracht mondden later uit in zijn [[Kleurenleer van Goethe|kleurenleer]], die aanmerkelijk afweek van die van [[Isaac Newton]]. Ook meende Goethe in april 1787 in Italië de oerplant gevonden te hebben. Deze oerplant was aanvankelijk een abstract model of concept van hem, geen organisme dat in de natuur terug te vinden was. Zijn concept was afgeleid van de systematiek die [[Carl Linnaeus]] had bedacht om het plantenrijk in te delen. In zijn stinklevenlatere leven werd Goethe echter kritisch over het oerplantconcept.
In mei 178861788 werd hij door de hertog teruggeroepen naar Weimar, omdat deze steun nodig had bij militaire aangelegenheden. Hij nam deel aan de [[Eerste Coalitieoorlog]] tegen Frankrijk en beschreef het [[beleg van Mainz (1793)]].
