Een kruispunt van deze culturele uitwisseling - en van de zijderoute - was het gebied van [[Transoxanië]] ([[Vallei van Fergana]]), met aangrenzend [[Bactrië]] en [[Sogdië]]. Al zeer vroeg gebeurde er een uitwisselen tussen de Euraziatische culturen. In [[Sumerië]] zijn bijvoorbeeld [[rolzegel]]s afkomstig uit de [[Indusbeschaving|Indusvallei]] gevonden. Men heeft ook [[jade (mineraal)|jade]] voorwerpen teruggevonden bij opgravingen te [[Troje VI-VII|Troje]] (ca. 1400 v.Chr.), die wijzen op (indirecte) handelsrelaties met China.
In 135 v.Chr. stuurde de Chinese keizer [[Han Wudi|keizer Wudi]] stuurde in 135 v.Chr. zijn generaal [[Zhang Qian]] uit om een bondgenootschap te sluiten met de [[Xiongnu]],. Zhang diekeerde na vele avonturen terugkeerdeterug met de ''[[Ferganapaard|bloedzwetende paarden]]'' uit de [[vallei van Fergana]], die groter, sterker en sneller waren dan diegene die de Chinezen voor hun beperkte cavalerie gebruikten. Mogelijk werd de [[zijderoute]] hierdoor definitief geopend. De route liep van [[Chang'an (stad)|Chang'an]] (het huidige [[Xi'an]] in de provincie [[Shaanxi]]), door [[Sinkiang]] en [[Centraal-Azië]] tot aan de oostkust van de [[Middellandse Zee]]. De goederenruilhandel in middelen als Chinese [[zijde (textiel)|zijde]], Afrikaans [[ivoor]] en Romeinse [[wierook]] verbeterde de contacten tussen het Oosten en het Westen.
Het leidde tot de introductie van het [[boeddhisme]] in China vanuit [[India]] in de eerste eeuw. Andere godsdiensten die zich over de zijderoute zouden verspreiden waren onder andere het [[christendom]] (onderin de vorm van het [[Nestorianisme]]) en de [[islam]]. Wellicht hebben [[joden|joodse]] handelaren ook bijgedragen aan het tot stand komen van de route: na de eerste [[diaspora (antropologie)|diaspora]] en de vervolgingen ontstonden tot diep in Azië joodse gemeenschappen. Een andere Chinese ontdekker, in dienst van de generaal [[Pan Tsau]], zou Perzië hebben bereikt. In [[Hormuz]] in Perzië werd hem echter door de Perzen, tuk op het behouden van hun eigen winstmarges, zulke gruwelverhalen over de resterende reis verteld, dat hij terugkeerde. Berichten waren echter tot China doorgedrongen over [[Daqin]] (Rome), dat erg rijk en machtig was, en graag met China handel wilde drijven. Rond 150 na Chr. zou een klein Romeins gezelschap zelfs [[Annam]] hebben bezocht met wierook en goud voor de Chinese keizer. Hierdoor ontstond een geregelde handelsstroom.
