Sms-berichten worden vanuit de mobiele telefoon naar de [[berichtencentrale]] (Engels: ''SMSC'') gestuurd. Deze slaat het bericht op en poogt meerdere keren het bericht af te leveren. Na een in te stellen tijd (standaard drie dagen) wordt het bericht gewist. Het is mogelijk om een bevestiging van de aflevering van een sms-bericht te verkrijgen van de berichtencentrale.
== Populariteit van sms ==
Sms werd vooral veel gebruikt door jongeren, omdat het vaak (afhankelijk van het abonnement of prepaid/sim-onlypakket en de gekozen bel- en sms-bundels) relatief goedkoop is ten opzichte van de kosten van een mobiel telefoongesprek, en omdat het mogelijk is berichten te versturen in omgevingen waar het onmogelijk is te spreken, zoals in een discotheek. Ook veel mensen van middelbare leeftijd sturen tegenwoordig sms-berichten. In het bedrijfsleven is sms meer gebruikelijk geworden, waar men een sms stuurt in plaats van het inspreken van een voicemail wanneer iemand niet bereikbaar is.
Ook door veel [[doofheid|doven]] en [[slechthorendheid|slechthorenden]] wordt sms als communicatiemiddel gebruikt. De mobiele telefoon kan trillen als hij een sms-bericht ontvangt. De berichten kunnen gelezen worden, dus het gehoor is niet nodig.
Sms-berichten kunnen als veiligheidsmaatregel worden ingezet, bij het inloggen in een webapplicatie (bijvoorbeeld de DigiD). Men moet het toegestuurde eenmalig te gebruiken wachtwoord invoeren als extra authenticatiemiddel.
Vanwege de beperkingen van het toetsenbord van een mobiele telefoon en de limiet op het aantal tekens maken sms-gebruikers vaak gebruik van [[afkorting]]en (zie ook [[internetjargon]]). Met voorspellende software die probeert de ingevoerde woorden te raden, zoals [[T9]] van [[AOL]], wordt getracht het invoeren van teksten met behulp van de cijfertoetsen te vergemakkelijken en de noodzaak van het gebruik van afkortingen te verminderen.
Sinds de zomer van 2011 worden er steeds minder sms-berichten verstuurd. De oorzaak is de opkomst van de smartphone met [[mobiel internet]], zie ook onder. Het aantal verstuurde sms'jes in Nederland is in laatste kwartaal van 2014 gedaald tot onder de symbolische grens van 1 miljard.<ref>[http://www.telecompaper.com/nieuws/acm-mobiel-internet-verdrijft-sms--1084981 Mobiel internet verdrijf sms]</ref> In het eerste kwartaal van 2016 werden nog maar 759.756.000 sms'jes verstuurd. <ref>[https://www.acm.nl/nl/publicaties/publicatie/16142/Telecommonitor-eerste-kwartaal-2016/ Telecommonitor ACM Q1 2016]</ref>
