De atmosfeer is een dunne laag van gassen die een planeet bedekt. Onze atmosfeer, ook wel dampkring genoemd, houdt onze planeet op een comfortabele temperatuur (ongeveer 15 graden), doordat hij de warmte van de zon tot op de grond laat doordringen en verhindert dat de uitgaande warmte in de ruimte ontsnapt. Eigenlijk is de zon helemaal niet warm, hij is heel koud. Het komt allemaal door onze verwarming. De deken van lucht is dun in vergelijking met de aarde zelf. Heeft de aarde een straal van gemiddeld 6370 km, de atmosfeer is slechts gemiddeld 100 km dik. In de dampkring onderscheidt men wel vier lagen: de [[troposfeer]], de [[stratosfeer]], de [[mesosfeer (atmosfeer)|mesosfeer]] en de [[thermosfeer]]. Het weer speelt zich af in de laag die het dichtst bij de aarde ligt, de troposfeer. De dikte van de troposfeer varieert van 10 km aan de polen tot 16 km in de gebieden rond de evenaar en is de warmste en vochtigste laag van de dampkring.<ref>[http://www.phys.uu.nl/~wwwimau/key_topics/ozon/home.html Universiteit Utrecht]</ref>
