Om e-boeken te kunnen lezen op een mobiel apparaat of een pc is speciale software nodig, vaak met [[Digital Rights Management]]. Met het woord ''reader'' kan de apparatuur worden bedoeld, maar ook deze software. Er zijn tal van e-bookreadersprogramma's in omloop. Allemaal gebruiken ze hun eigen formaat. De bekendste readers en formaten zijn: [[Portable Document Format|pdf]] (wordt op mobiele apparaten steeds minder gebruikt), [[Microsoft Reader]], [[Mobipocket]], [[ePub]] en het in de volksmond genoemde "[[pdb]]"-formaat. Mobipocket was een Frans bedrijf tot het in 2005 door Amazon werd overgenomen. Inmiddels zijn de gebruiksmogelijkheden van dit formaat beperkt, door opkomst van ePub. De Kindle-reader van Amazon kan uitsluitend gebruikt worden met e-boeken in [[prc]]-formaat.<ref>[http://www.ereaders.nl/09090905_doek_valt_voor_mobipocket Doek valt voor Mobipocket], eReaders.nl, 8 september 2009.</ref><ref>[http://www.eburon.nl/080809_ebook_collectie_waardeloos_dankzij_drm_maffia Ebook-collectie waardeloos dankzij DRM-maffia], Eburon, 8 september 2009.</ref>
== Heden en toekomst ==
Een belangrijke ontwikkeling is het steeds populairder wordende formaat [[ePub]] van het [[Open eBook Consortium]]. Recent{{Bron?||2013|03|27}} heeft de internationale uitgever [[Penguin Books|Penguin]] aangegeven al haar boeken ook in dit formaat te gaan publiceren. [[Project Gutenberg]] is een van de grootste online bibliotheken waar e-boeken kunnen worden gedownload.
Met name in de VS maakte het e-boek een stormachtige ontwikkeling door. Dat kwam in 2007 in een stroomversnelling doordat Sony met een reader op de markt kwam op basis van [[elektronisch papier]]. Aan het einde van 2007 introduceerde Amazon een eigen reader op basis van elektronisch papier onder de naam [[Kindle]]. De Kindle leest boeken die op Amazon gekocht kunnen worden en verschillende andere formaten, maar niet het bij Nederlandstalige uitgevers populaire ePub. In 2008 kondigde Sony aan dat zij hun e-bookreader zullen aanpassen zodat ook andere formaten gelezen kunnen worden.
Het e-boek kan vergeleken worden met de ontwikkelingen in de muziekindustrie. De komst van de [[MP3]]-speler en sites waarop muziek uitgewisseld kan worden heeft het gebruik van MP3 sterk gestimuleerd. De muziekuitgevers hebben lange tijd geprobeerd deze ontwikkeling tegen te houden, maar zijn uiteindelijk overstag gegaan door muziek officieel te gaan aanbieden als MP3. Zodra de e-bookreaders op basis van elektronisch papier breder verkrijgbaar zijn bij de winkels voor consumentenelektronica en studenten de mobiele apparaten gaan gebruiken voor hun studie zal de consument beginnen met het omzetten van gedrukte boeken in e-boeken en komen e-boeken in distributie.
