Kigali werd in [[1907]] tijdens de Duitse [[kolonisatie]] door [[Richard Kandt]] gesticht. TijdensOok tijdens het Belgisch bewind bleef het de hoofdstadstad zonder verdere betekenis. Pas in 1962, tijdensdoor de [[dekolonisatie]] en de verwerving van onafhankelijkheid, werd Kigali de hoofdstad van Rwanda. De traditionele hoofdstad was vroeger [[Nyanza (stad)|Nyanza]], de residentie van de [[Mwami]] (koning) te [[Nyanza (stad)|Nyanza]]. Het koloniale centrum bevond zich in [[Butare]], toentertijd Astrida genaamd. Het was eerst de bedoeling om van Butare de hoofdstad van het onafhankelijke Rwanda te maken, maar vanwege de centrale ligging van Kigali werd toch voor de stad gekozen.
Sindsdien is de stad in hoog tempo gegroeid en steeds het politieke, economische en culturele centrum van Rwanda gebleven.
