Deze klassieke deugden gaan terug tot de [[Grieks]]e filosoof [[Plato (filosoof)|Plato]], die dit onderwerp behandelde in zijn boek ''Politeia'' (Πολιτεία, lett. 'de republiek'). [[Aristoteles]] breidde dit gedachtegoed nog verder uit in zijn ''Nicomachische Ethiek''. Het concept ''deugd'' was algemeen bekend in het oude Griekenland en het oude Rome, en onder meer door het feit dat ook [[Marcus Tullius Cicero]] erover schreef, werd het begrip overgenomen door de christelijke wereld en werd het geïntegreerd in de katholieke theologie.
[[Bestand:Raffael 054.jpg|thumb|centernone|500px300px|Drie van de vier kardinale deugden (moed, wijsheid en matigheid). Fresco door [[Rafaël (kunstenaar)|Rafaël Santi]] in de [[Stanza della Segnatura]] in het oude [[Apostolisch paleisPaleis]] in Vaticaanstad (de rechtvaardigheid is apart afgebeeld op het plafond).]]
