De première was slechtsvond 5vijf maanden na het gereedkomen van het libretto plaats. Stravinsky had gehoopt op een première in een klein theater in New York, maar er was geen financiële basis voor zo'n onderneming. Dank zijDankzij een bijdrage van $ 20.000 <ref>Correspondence: "I have not sold La Biennale anything but my conducting and musical supervision of the performance" schreef Stravinsky aan Auden (16 februari 1951), waarmee hij het bij Auden deed voorkomen alsof de $ 20.000 geen commissie was maar het honorarium voor het dirigeren van de première: een commissie had hij immers met de librettist hebben moeten delen, p. 317</ref> als commissie van de Italiaanse regering ging de première naar het [[Teatro La Fenice]] in [[Venetië (stad)|Venetië]]; de productie werd verzorgd door [[Teatro alla Scala|La Scala]] in [[Milaan (stad)|Milaan]]
