Men denkt vaak dat het woord ''nonius'' is afgeleid van het [[Latijn]]se woord voor negende (''nonus''). Dat is echter onjuist, hoewel het getal 9, afzonderlijk of alsuitvoering cijferzien in de getallen 19, 39 en 99, in verbandwe met dename noniusop langs metrische schaalverdelingen, een belangrijke rol speeltschuifmaten. DeIn tenhet opzichteEngels vanwordt een vasteschuifmaat primairedaarom schaal''vernier verschuifbare secundaire schaal met bijzondere lengte en indeling is echtercaliper'' genoemd naar de Portugese wiskundige [[Pedro Nunes Salaciense]] ([[1502]] - [[1578]]). De gelatiniseerde naam van deze wiskundige, tevens geograaf, filosoof en cosmoloog, is Petrus Nonius.
Nonius was weliswaar de bedenker van het nonius-principe, maar [[Pierre Vernier]], wiskundige en landmeter uit [[Franche-Comté]] (1584-1638), is de uitvinder van de praktische uitvoering ervan. Deze uitvoering zien we met name op schuifmaten. In het Engels wordt een schuifmaat daarom ''vernier caliper'' genoemd.
