De geschiedenis van de [[vlag]] gaat terug tot 1949. In dat jaar werd De [[Raad van Europa]] opgericht, een organisatie die zich bezighield met de bescherming van de mensenrechten en de bevordering van de Europese cultuur.
De Raad van Europa wilde een eigen symbool. Na uitgebreid overleg werd in 1955 het huidige embleem gekozen - een cirkel met twaalf gouden sterren op een blauwe achtergrond. Dit ontwerp was gemaakt door een eigen ambtenaar Arsène Heitz en verder uitgewerkt door de Belg [[Paul Michel Gabriel Lévy|Paul Lévy]].
De Raad van Europa riep later de andere instellingen op om dezelfde vlag te gebruiken en in 1983 stemde het [[Europees Parlement]] hiermee in. Ten slotte kozen de regeringsleiders van de Europese Gemeenschap in 1985 de vlag als officieel embleem van de Europese Gemeenschap, de voorloper van de huidige Europese Unie.
Sinds begin 1986 is de vlag het symbool van alle Europese instellingen. Het was toeval dat deze vlag met haar 12 sterren ook als symbool van de Europese Gemeenschap ging gelden toen Spanje en Portugal als 11e en 12e lid toetraden. Tussen 1986 en 1995 kwam het aantal leden van de Europese Gemeenschap en later de Europese Unie overeen met het aantal sterren in de Europese vlag.
De Europese vlag is het enige embleem van de [[Europese Commissie]] - de uitvoerende macht van de EU.
=== Voorstellen die het niet haalden ===
* 15 sterren: Dit aantal kwam overeen met het toenmalige aantal lidstaten van de [[Raad van Europa]]. De Duitsers waren tegen dit voorstel omdat dit de erkenning van [[Saarland]] als onafhankelijke staat inhield. (Saarland had na [[Tweede Wereldoorlog|WOII]] een onafhankelijk statuut en werd pas later bij [[Duitsland]] gevoegd.)
* 14 sterren: De Fransen waren dan weer tegen dit voorstel omdat dit juist de niet-erkenning van [[Saarland]] als onafhankelijke staat inhield. (Saarland leunde toen economisch dichter tegen [[Frankrijk]] aan.)
* 13 sterren: Dit aantal brengt volgens [[bijgeloof#Ongeluksgetal 13|bijgelovige]] mensen ongeluk.
