De plant wordt tot 30 cm hoog en bloeit van maart tot mei. De hartvormige [[blad]]eren zitten aan het uiteinde van een lange bladsteel. De gele [[bloem (plant)|bloemen]] hebben acht tot twaalf [[kroonblad]]eren en drie groene [[kelkblad]]eren, een afwijking ten opzichte van de overige leden van de [[ranonkelfamilie]]. Bij slecht weer blijven de bloemen gesloten, bij zon spreidt de bloem zich wijd open. De planten vormen als het ware een "tapijt", het geheel is niet hoger dan 10 cm.
Bij de [[zaailing]]en treft men slechts één [[zaadlob]] aan; de plant hoort als lid van de ranonkelfamilie echter tot de [[tweezaadlobbigen]]. De tweede zaadlob was oorspronkelijk wel aanwezig.
Na de bloei sterft het bovengrondse deel van de plant af, de ondergrondse knolletjes van enkele millimeters lengte blijven in leven voor het volgende jaar.
