De 101st Airborne Division werd op 15 augustus 1942 opgericht met generaal [[William C. Lee]] als de eerste commandant.
In de Tweede Wereldoorlog werden de mannen van de 101st Airborne Division onder andere ingezet tijdens [[D-Day]], en waarbij ze voornamelijk werden ingezet om de amfibische landingen bij [[OperatieUtah Market GardenBeach]] inte Nederlandverlichten. waarDe ze betrokkenbedoeling was bijom zoveel mogelijk Duitse kustverdediging te vernietigen. Dit doel werd echter met moeite gehaald, omdat de parachutisten verspreid en ongeorganiseerd gedropt werden. Later waren de parachutisten ook betrokken bij [[Operatie Market Garden]] en bevrijding van [[Eindhoven]], [[Son (Son en Breugel)|Son]] en [[Veghel (plaats)|Veghel]]. Tijdens de [[Slag om de Ardennen]] en dan in het bijzonder tijdens het [[Slag om Bastenaken|beleg van Bastenaken]] werd de divisie beroemd met het "NUTS" incident. De Amerikanen waren omsingeld en de Duitsers stelden hun een ultimatum om zich over te geven. Het antwoord van de Amerikaanse generaal [[Anthony McAuliffe]] op dit ultimatum was kort maar krachtig: "NUTS". De Duitsers wisten niet wat ze ermee moesten en de 101'st airborne heeft het volgehouden tot ze ontzet werden door de tanks van generaal [[George Patton]].
De lotgevallen van een compagnie uit de 101st Airborne Division, de [[Easy Company]] van het [[506th Parachute Infantry Regiment]], worden verhaald in de televisieserie ''[[Band of Brothers (televisieserie)|Band of Brothers]]'' van [[Steven Spielberg]] en [[Tom Hanks]] en het gelijknamige [[Band of Brothers (boek)|boek]] van [[Stephen Ambrose]].
