Elektrolytisch polijsten wordt voornamelijk toegepast om gladde oppervlakken te verkrijgen, zodat deze minder snel gecontamineerd worden en beter kunnen worden gereinigd. Met name voor gebruik van metalen voorwerpen in de chemie, farmacie, transportsector en de chirurgie is dit een belangrijk proces.
Het electrolytisch polijsten / electrochemisch polijsten is een galvanisch proces dat hoofdzakelijk van toepassing is voor (deels) austenitisch roestvast staal. De te behandelen onderdelen doorlopen een bepaald circuit van chemische baden. De belangrijkste stappen zijn het ontvetten, het beitsen en het elektrolytisch polijsten zelf. Deze hoofdbehandelingen worden gescheiden door spoelbaden. In tegenstelling tot de algemeen bekende galvanische processen wordt geen laag op het werkstuk aangebracht. De te behandelen onderdelen worden anodisch opgehangen in de behandelingsbaden. Onder invloed van elektrische stroom en badchemicaliën gaan de beschadigde en verontreinigde oppervlaktelagen in oplossing. Het oplossen van materiaal gebeurt op microschaal en werkt op de plaatsen met de grootste ruwheid. De macrostructuur blijft volledig behouden; het oppervlak is gladder en harder geworden. De verontreinigen en austenietbeschadigingen worden tot een dusdanige diepte weggenomen dat het metaal weer in zijn oorspronkelijke, ongerepte en reine toestand aanwezig is. Het gepolijste oppervlak is metallisch zuiver en vertoont zelfs een verrijking aan chroom.
Tijdens het elektropolijsten wordt aan het metaaloppervlak zuurstof ontwikkeld. Deze situatie bewerkstelligt een homogene, passieve chroomoxidehuid die tot tienmaal dikker is dan oorspronkelijk. Derhalve heeft een elektrolytisch gepolijst oppervlak een sterk verbeterde corrosiebestendigheid ten opzichte van anders behandelde oppervlakken. Deze procedure die tezelfdertijd een kwalitatieve en esthetische meerwaarde voor het product realiseert, wordt meestal als zelfstandige en enige oppervlaktebehandeling voor roestvast staal toegepast. Het is ook perfect mogelijk het elektrolytisch polijsten in combinatie met andere oppervlaktebehandelingen toe te passen. Het is duidelijk dat bij een installatie voor elektrolytisch polijsten een grondige waterzuivering voorzien is. Deze waterzuivering maakt een belangrijk deel uit van de investering- en werkingskosten.
