De oorsprong van de twist tussen de Welfen en de Ghibellijnen ligt in de [[investituurstrijd]] tussen [[Hendrik IV (keizer)|Hendrik IV]] van Duitsland en [[paus Gregorius VII]], de vroegere bisschop [[Hildebrandt van Florence]]. Gregorius VII verbood de zogeheten lekeninvestuur, het recht van de wereldlijke macht om kloosterbelasting te innen en bisschoppen en abten te benoemen.
[[Image:Ghibellijnen.jpg|thumb|right|Ghibellijnse kantelen op de Scaligero brug in [[Verona (stad)|Verona]].]]
Hendrik IV weigerde dit recht af te staan en sprak de woorden: "<“>Ik, Hendrik, door Gods genade koning, zeg u samen met al mijn bisschoppen: treedTreed af!”<”>. Dit leidde in [[1077]] tot zijn [[excommunicatie]], waarna hij een pelgrimstocht naar [[Canossa]] moest maken. De strijd om de investituur werd onder keizer [[Frederik I van Hohenstaufen|Frederik Barbarossa]] (Frederik I), uit het huis [[Hohenstaufen]], zijn opvolger [[Hendrik VI van het Heilige Roomse Rijk|Hendrik VI]] en zijn kleinzoon [[Frederik II van Hohenstaufen|Frederik II]], nog heviger omdat zij elke pauselijke suprematie afwezen. Daarop riep [[paus Innocentius III]] een tegenkeizer uit: [[Otto IV van Brunswijk|Otto IV]] uit de familie der Welfen, zoon van [[Hendrik de Leeuw]]. Daarop riepen de aanhangers van de Duitse keizer zich uit tot ''Waiblingen,'' naar de naam van het familieslot van de Hohenstaufen. Dit werd veritalianiseerd tot Ghibellijnen. De rijke [[hanzestad|hanzesteden]] [[Florence (stad)|Florence]] en [[Lucca (stad)|Lucca]] kozen voor de kant van de Welfen. Hun eeuwige rivalen, [[Siena (stad)|Siena]], [[Pisa (stad)|Pisa]] en [[Pistoia (stad)|Pistoia]] kozen voor de Ghibellijnen. Binnen deze steden was het echter afhankelijk van afkomst of je Welfisch of Ghibellijns was. Aan de vorm van de [[kanteel|kantelen]] kon men ook zien of een stad Welfisch of Ghibellijns was.
