Kornilov kreeg vooral bekendheid door de '[[Kornilov-affaire]]', in augustus-september 1917. De Kornilov-affaire is te zien als een mislukte machtsgreep, feitelijk gericht tegen de toenemende macht van de [[sovjet]]s. Het begon allemaal met deKornilovs overtuiging, juli 1917, dat er actie nodig was tegen de chaos in het land. KornilovHij vond dat er hard moest worden opgetreden tegen de [[regeringsloosheid|anarchie]] waarin het land verviel. Lenin en zijn 'Duitse handlangers' moesten volgens hem worden opgehangen. De sovjets moesten worden ontbonden en de militaire discipline moest worden hersteld.
Toen de kersverse president van de [[Voorlopige Regering]] [[Aleksandr Kerenski|Kerenski]] Kornilov eindin augustus 1917 naar Petersburg stuurde om de ontstane onrust te beheersen, verlangde deze danKornilov ookplotseling een aantal bestuursvolmachten, welke feitelijk een staatsgreep betekenden. Kerenski echter verzette zich hiertegen en zette hem op 9 september uit functie. In reactie deed Kornilov een oproep aan de Russen om hun 'stervende land te redden' en liet hij troepen als toch optrekken naar [[Sint-Petersburg|Petrograd]]. Kerenski riep de hulp in van de door de bolsjewieken gedomineerde stadssovjet, keerde Kornilovs couppoging, maar raakte zo wel meer van de Bolsjewieken afhankelijk dan hem eigenlijk lief was. In oktober namen deze vervolgens definitief de macht over.
