Reeds tijdens de opmars raakte Pol Pot onder de indruk van de eenvoud van de bergbewoners. Veel Rode Khmer waren bovendien afkomstig van het zeer primitieve platteland en hadden een hekel aan steden. Als de Rode Khmer een provinciestad in hadden genomen hervatte het dagelijks leven zich meestal binnen enkele dagen, waarop Pol Pot onthutst reageerde. Als alles bij het oude bleef, zou de hele revolutie geen nut hebben. Hierop bedacht de partij meer radicale oplossingen, zoals het deporteren van de bevolking, en begon deze in praktijk te brengen. Als de mensen niet wilden veranderen, dan moest iedereen volgens Pol Pot maar gedwongen boer worden. Ook werd het eenvoudige zwarte tenue ingevoerd dat iedereen diende te dragen. Juwelen en dergelijke waren verboden.
Politieke en militaire kopstukken, alsmede de meeste buitenlanders, ontvluchtten PnomhPhnom Penh waarop in april [[1975]] de Rode Khmer de stad bezetten. Rode Khmerleider Pol Pot werd dictator van [[Cambodja]], maar [[Norodom Sihanouk]] werd tot titulair staatshoofd benoemd wat het aanzien van de Rode Khmer aanzienlijk vergrootte. Na verloop van tijd nam Sihanouk ontslag als staatshoofd toen hij merkte dat hij in praktijk niets te vertellen had.
Al na enkele dagen ontruimden de Rode Khmer PhnomhPhnom Penh en dreven de bevolking naar het platteland. Ambtenaren en militairen uit het regeringsleger werden in een aantal gevallen apart genomen en geëxecuteerd. De hardhandigheid van de deportaties verschilde per commandant. Sommige commandanten stonden de bevolking toe persoonlijke bezittingen mee te nemen of terug te keren naar hun geboorteplaats, anderen dwongen de bevolking daar naartoe te gaan waar zij wilden. Van de 2.5 miljoen inwoners van Pnomh Penh waren 1.9 miljoen oorspronkelijk van het platteland gevlucht wegens de oorlog, en zij konden zich dan ook redelijk schikken in hun lot. Voor de oorspronkelijke stedelingen was het echter een zware beproeving. Ze kenden niemand en kwamen onderaan de hiërarchie te staan. Ongehoorzaamheid werd bestraft met mishandeling of executie. Ook werd in dit prille stadium nog niet onthuld dat de Rode Khmer voor een communistische partij streden, men sprak simpelweg over "Angkar" (de Organisatie).
