Hij was de oudste zoon van [[Pieter de Graeff]] en [[Jacoba Bicker]], zijn broer was [[Johan de Graeff]], welke zijn vader opvolgde als vrijheer van Zuid-[[Polsbroek]]. Cornelis' peetoom was zijn achterneef [[Johan de Witt]], en zijn peettante was zijn grootmoeder [[Catharina Hooft]]. In de plaats van zijn vader volgde hij hem op als [[Vrije en hogeHoge heerlijkheid van Purmerend, Purmerland en Ilpendam|heer van Purmerland en Ilpendam]]. De Graeff studeerde [[Rechtsgeleerdheid|rechten]] te [[Universiteit Leiden|Leiden]] en werd [[kanunnik]] van het [[kapittel]] van [[Pieterskerk (Utrecht)|St.-Pieter]] te [[Utrecht (stad)|Utrecht]]. De Graeff bleef ongehuwd, en stond sedert zijn vaders dood in 1707 onder [[Curatele (Nederland)|curatele]] en stierf krankzinnig op zijn kasteel Ilpenstein op 16 februari 1719. De Graeffs opvolger als heer van Purmerland en Ilpendam werd zijn neef [[Gerrit de Graeff (1711-1752)|Gerrit]]. Zijn grafkapel bevindt zich in de [[Oude Kerk (Amsterdam)|Oude kerk]] te Amsterdam, in het ''Sint Cornelis-koor'', dat het familiegraf van het geslacht De Graeff was. <ref>[http://www.gravenopinternet.nl/nl/index.html Oude kerk te Amsterdam, Graven op Internet]</ref>
