DivX begon aanvankelijk als een hack van de [[Microsoft]] [[MPEG4]]-codec. Deze codec was aanvankelijk beschermd, zodat het niet mogelijk was om op hoge resolutie films te coderen. Afspelen kon daarentegen wel, zodat degene die genoeg geld betaalde voor een betere encoder wel hogekwaliteitfilms kon encoderen. Op deze manier trachtte Microsoft misbruik van hun codec oninteressant te maken. De gekraakte codec kon wel hogekwaliteitfilms coderen en ging door het leven als DivX 3. De [[Microsoft]] [[MPEG4]]-codec was een implementatie van MPEG4. Het codeerformaat week op belangrijke punten af van de officiële [[MPEG4]]-implementatie. De ontwikkeling van DivX gaat hand in hand met de ontwikkeling en opkomst van [[webvideo]].
==Van illegaal naar legaal codec==
Probleem van DivX 3 was dat het illegaal was. Het bedrijf DivX Networks werd opgericht om een DivX-codec te ontwikkelen die wel legaal was en bovendien de beeldkwaliteit nog op zou schroeven. Men begon met een referentieimplementatie van de officiële [[MPEG4]]-standaard, Momusys. Om de ontwikkeling vlotter te laten gaan werd het project [[Opensourcesoftware|open source]] gemaakt.
Dit leverde de DivX4-codec op. Het doel een betere beeldkwaliteit te leveren dan DivX3 werd echter niet gehaald. Het bleek namelijk mogelijk de beeldkwaliteit van DivX3 flink op te schroeven door gebruik te maken van variabele bitrates en er werden ook nog andere technieken bedacht.
Nadat DivX4 uitgebracht was, veranderde DivX Networks van strategie. De licentie van de broncode liet het toe dat je de code kon nemen en deze commercieel mocht doorontwikkelen. Vanaf nu zou DivX als gesloten project door het leven gaan. DivX Networks had ook de merknaam DivX verworven.
