Onder '''Episopalisme''' verstaan we een vorm van [[Kerkkerk]]elijke organisatie die veel op het [[Rooms-katholiek|Roomsrooms-Katholicismekatholicisme]] lijkt, maar daar op enkele essentiële punten ook weer van afwijkt. Het woord 'episcopaals' is afgeleid van 'episcopus', dat is het Latijnse woord voor 'bisschop'.
We verstaan hieronder in ieder geval niet een bepaald kerkgenootschap, maar een denkrichting. Episcopaalse kerken zijn kerken die formeel een sterk [[hiërachie|hiërarchische]] gezagsstructuur hebben: aan het hoofd staat een [[bisschop|(aarts)bisschop]] die het regionale gezag delegeert aan [[priester]]s, [[diaken]]en en leken. Het is dus een structuur die min of meer gelijk is aan die in de Roomsrooms-Katholiekekatholieke kerk, alleen ontbreekt hier een centraal gezag in de persoon van een [[Pauspaus]]. Episcopaalse kerken worden dan ook gewoonlijk niet door één persoon bestuurd, maar door [[synode]]s; dat zijn vergaderingen van geestelijken die gezamenlijk het beleid van de kerk bepalen.
Alhoewel de term vooral voor Angelsaksische kerkgenootschappen (de [[Anglicaanse Kerk]]) wordt gebruikt, kunnen tot op zekere hoogte ook de [[Lutherselutherse kerk]]en 'Episcopaalsepiscopaals' genoemd worden. In Nederland kennen we alleen de [[Oud-Katholieke kerk]] als een typisch Episcopaalseepiscopaalse Kerkkerk. Verschil met de Rooms-Katholieke Kerk is niet alleen de bestuurlijke structuur, maar (in z'n algemeenheid) ook een meer aan de huidige (westerse) maatschappij aangepaste [[ethiek]] en [[theologie]] zoals vrouwen die priesterambten bekleden en een aanzienlijk ruimere visie op huwelijk en sexuele moraal. Voor het overige verschillen Episcopaalseepiscopaalse kerken met het Rooms Katholicismerooms-katholicisme door het ontbreken van [[kloosterorde]]n alsmede een veel geringere Maria- en heiligenverering of het totaal ontbreken daarvan.
Sommige Episcopaalseepiscopaalse kerken beschouwen zich als 'Katholiekkatholiek' en anderen zien zich meer als '[[Protestantisme|Protestantprotestant]]'. Kenmerkend is in ieder geval een meer open en [[oecumene|oecumenische]] houding naar andere kerken en beloofsrichtingen.
