Naar verluidt is de feijoada van oorsprong een gerecht is dat vooral door Afrikaanse slaven werd gegeten. Delen van het varken die door de slavenhandelaren en plantage-eigenaren niet gegeten werden, zoals de oren en de staart, werden door de slaven dankbaar gebruikt om de eerste versies van het gerecht klaar te maken. Ook de andere ingrediënten en bijgerechten als [[rijst]], [[boon|bonen]] en [[farofa]] waren goedkoop en konden daarom makkelijk gebruikt worden. Door de jaren heen werd het een populair gerecht onder de lagere bevolkingsklasse, en uiteindelijk is het zelfs verworden tot het nationale gerecht dat zelfs in de beste restaurants te vinden is.
Andere verhalen vertellen dat feijoada gebaseerd is op het Franse cassoulet. Weer andere verhalen zeggen dat het gebaseerd is op verschillende Portugese gerechten met bonen en varkensvlees uit Estremadura en Trás-os-Montes.
