Een bufferstaat is een land dat tussen twee rivaliserende en mogelijk vijandelijke grootmachten ligt. Het land bestaat dan ook expliciet om een conflict tussen de twee landen te voorkomen. De meeste bufferstaten hebben dan ook meestal een neutraal buitenlands beleid, wat hen verschillend maakt met satellietstaten. In een oorlog zal deze bufferstaat dan ook de eerste klap opvangen.

Bhutan en Nepal tussen India en China in.

Voorbeelden van bufferstaten zijn:


De invasie van een bufferstaat door een van de grootmachten in kwestie zal vaak leiden tot een oorlog tussen die twee grootmachten.