Als valuta is het pond afgeleid van de gewichtseenheid [[Troy (eenheid)|troy pound]]. De Sterling werd in 1158 door [[Hendrik II van Engeland]] geïntroduceerd. Het woord komt van het [[Oudfrans]]eOudfranse woord ''esterlin'' en betekent 'sterk' of 'standvastig'. (Sommige bronnen beweren dat het woord afkomstig is van pound oesterling: een munt uit Oostenrijk/Duitsland.) Het was de naam van een zilveren penny van 1/240 pond. De waarde van de penny van toen is naar koopkracht vergelijkbaar met die van één pond nu.
Als munt van een van de machtigste (handels)landen ter wereld, het [[Britse Rijk]], heeft het pond sterling gedurende de [[18e eeuw|achttiende]] en [[19e eeuw|negentiende eeuw]] als [[sleutelvaluta]] in de wereld gegolden, tot aan grofweg het einde van de [[Eerste Wereldoorlog]]. De [[Amerikaanse dollar]] heeft sinds circa het einde van de [[Tweede Wereldoorlog]] deze positie overgenomen; sinds 1999 concurreert de [[euro]] met de dollar om deze positie.
