Portaal:Heelal/Uitgelicht/33

Een vulkanische schoorsteen omvat extreme condities voor levende organismen

Bij astrobiologie of exobiologie wordt onderzoek gedaan naar het mogelijk voorkomen van leven op andere hemellichamen dan de Aarde. Het bestudeert het ontstaan van leven in het universum; het zoekt antwoorden op vragen als "waar komt leven vandaan?" en "hoe evolueren elementaire bouwstenen tot een organisme?". De Amerikaanse astronoom Carl Sagan was een van de eerste initiatiefnemers voor de astrobiologie.

Astrobiologie is een vakgebied dat ontstaan is op het grensvlak van diverse disciplines, waaronder de sterrenkunde en biologie, maar ook scheikunde en natuurkunde. Astrobiologie wordt soms echter gezien als speculatieve biologische wetenschap, aangezien het bestaan van leven buiten onze planeet tot op heden niet bewezen is.

Astrobiologen houden zich onder andere bezig met het concretiseren van de fysische voorwaarden waaronder leven kan ontstaan en zich ontwikkelen. Verder wordt in het vakgebied onderzocht op welke hemellichamen aan deze voorwaarden is voldaan en wat het uiterlijk van eventueel leven zou kunnen zijn. Met behulp van computersimulaties kan aan de hand van een kunstmatige planeet nagegaan worden bij welke voorwaarden leven zou kunnen ontstaan. lees verder...