North American Football League (1964)

De North American Football League (NAFL) was een minor league-competitie van American footballteams die eind 1964^[1] werd opgericht, waarna in 1965 en 1966 een competitie werd afgewerkt. In de jaren ‘60 werden er - soms voor korte tijd - in totaal 7 vooraanstaande Minor Leagues opgericht. Doel hiervan was het verkleinen van de stap voor spelers tussen College Football en de profcompetitie van de NFL en AFL, die in 1966 fuseerden.

Naast een visvijver voor NFL- en AFL-teams hadden veel teams uitkomende in de Atlantic Coast Football League (1962-1971, 1973) halverwege de jaren 60 ook een samenwerkingsverband met NFL of AFL-teams. Het enige NAFL-team dat een samenwerkingverband had was Pennsylvania Mustangs. Deze club had een werkovereenkomst met het NFL-team Pittsburgh Steelers.^[2]

Voor veel spelers was het spelen voor een Minor League-team financieel erg aantrekkelijk. Naast hun wedstrijden op zaterdag in het najaar had men vaak gedurende het hele jaar een baan ernaast. Dit in tegenstelling tot de NFL en AFL profs die afhankelijk waren van hun wedstrijden in het najaar. Hierdoor was het spelniveau van veel Minor League teams zeker niet minder dan de teams in de NFL of AFL.

Het 1965-seizoen bewerken

In het eerste jaar bestond de League uit 7 teams verdeeld over een Noordelijke en Zuidelijke Divisie. Van de teams haalde Baltimore Broncos het einde van de competitie niet. Op 5 september 1965 verlieten de Baltimore Broncos na twee nederlagen en een thuisdebuut voor maar 500 toeschouwers de competitie en werden vervangen door de Huntsville Rockets. Halverwege oktober 1965 raakten de Huntsville Rockets in financiële problemen, waarna de spelers het franchise-team overnamen. Met een lening van 2.000 dollar van de NAFL. en 1.000 dollar van hun komende tegenstander, Florida Brahmans, kon de competitie worden uitgespeeld.

Toegangsbewijs met verloting voor de wedstrijd Annapolis Sailors - Wilmington Comets.

Kampioen in het eerste jaar werd Annapolis Sailors. Het "One Year-Wonder" team^[3] had na een moeizame start in de Noordelijke Divisie (2 verliespartijen in 5 wedstrijden) een ijzersterk einde. Met een winning streak van 5 Divisie-wedstrijden werd ook de League finale tegen Mobile Tarpons in winst omgezet. Mobile Tarpons werd pas op de laatste speeldag kampioen van de Zuidelijke Divisie. Tegen directe concurrent Florida Brahmans werd voor 6.700 toeschouwers een 16-7 overwinning behaald

De League-finale^[4] tussen Mobile Tarpons en Annapolis Sailors vond plaats op woensdag 24 november 1965 in het Ladd Stadium in Mobile, Alabama. Voor 10.613 toeschouwers nam de thuisploeg tot in het tweede kwart een 13-0 voorsprong, waarna het in de rest van de wedstrijd door ijzersterk verdedigen van Annapolis Sailors niet meer tot scoren kwam. Nog voor de rust had Annapolis Sailors met 26-13 de leiding overgenomen, waarna het team nog 14 keer scoorde zodat de eindstand 40-13 op het scorebord stond.

EINDSTAND NOORDELIJKE DIVISIE 1965
Plaats	Naam	Wedstrijden	Gewonnen	Gelijk	Verloren	Winst- percentage	Punten voor	Punten tegen	Hoofdcoach	Plaats	Stadion (capaciteit)	Toeschouwersgemiddelde
1.	Annapolis Sailors	10	8	0	2	80.0%	259	136	Billy Cox	Annapolis, MD	Panther Stadium (6.600)	1.047 (over 5 wedstrijden)
2.	Pennsylvania Mustangs	8	4	0	4	50.0%	227	154	Philp Ahwesh	Washington, PA Charleroi, PA	Washington HIgh School Stadium Charleroi High School Stadium (9.000)	2.772 (over 4 wedstrijden)
3.	Wilmington Comets	10	4	1	5	44.4%	184	216	Jack Ferrante (1-7) Tony Arichella (8-10)	Wilmington, DE	Baynard Stadium	3.905 (over 5 wedstrijden)

EINDSTAND ZUIDELIJKE DIVISIE 1965
Plaats	Naam	Wedstrijden	Gewonnen	Gelijk	Verloren	Winst- percentage	Punten voor	Punten tegen	Hoofdcoach	Plaats	Stadion (capaciteit)	Toeschouwersgemiddelde
1.	Mobile Tarpons	10	5	1	4	55.6%	191	239	Ed Baker	Mobile, AL	Ladd Stadium (40.000)	4.982 (over 3 wedstrijden, 2 wedstrijden onbekend toeschouwersaantal)
2.	Florida Brahmans	10	4	0	6	40.0%	174	179	Larry Libertore	Lakeland, FL	Bryant Stadium (7.500)	3.919 (over 5 wedstrijden)
3.	Huntsville Rockets	6	2	0	4	33.3%	91	192	Bobby Luna (1-2) Bobby Skelton (3-6)	Huntsville, AL	Goldsmith-Schiffman Field (10.500)	4.900 (over 2 wedstrijden, 1 wedstrijd onbekend toeshouwersaantal)
4.	Baltimore Broncos	2	0	0	2	00.0%	20	30	Joe Bartlinski	Brooklyn Park, MD	Brooklyn Park HIgh School Field	500 (over 1 wedstrijd)

LEAGUE CHAMPIONSHIP GAME 1965
	1	2	3	4	Totaal
Annapolis Sailors	0	26	7	7	40
Mobile Tarpons	6	7	0	0	13

*SCORING*
		Annapolis Sailors	Mobile Tarpons
Mobile Tarpons	John Torok (1 yard run)		6 (6)
	Kick Hugh McInnis blocked		-
Mobile Tarpons	Hugh McInnis (3 yard pass from John Torok)		6 (12)
	Kick Hugh McInnis		1 (13)
Annapolis Sailors	Ed Buettner (19 yard pass from M.L. Agnew)	6 (6)
	Kick John Leypoldt	1 (7)
Annapolis Sailors	Hezekiah Braxton (7 yard run)	6 (13)
	Kick failed	-
Annapolis Sailors	Joe Hernandez (4 yard pass from JohnThomas)	6 (19)
	Kick failed	-
Annapolis Sailors	Hezekiah Braxton (1 yard run)	6 (25)
	Kick John Leypoldt	1 (26)
Annapolis Sailors	Bob Burton (8 yard interception return)	6 (32)
	Kick John Leypoldt	1 (33)
Annapolis Sailors	Bob Headen (40 yard run)	6 (39)
	Kick John Leypoldt	1 (40)

TOP SCORERS 1965 (TOP 5)
Plaats	Naam	Club	TOT	TD	XP	FG
1.	Ed Buettner	Annapolis Sailors / Baltimore Broncos	56	9	2	0
2.	Hugh McInnis	Mobile Tarpons	55	6	10	3
3.	Bob Paremore	Flordia Brahmans	48	8	0	0
4.	John Leypoldt	Annapolis Sailors	48	0	30	6
5.	B.W. Cheeks	Mobile Tarpons	42	7	0	0
	Joe Hernandzes	Annapolis Sailors	42	7	0	0
	Jerry Simmons	Pennsylvania Mustangs	42	7	0	0

TOT = Total; TD = Touchdown; XP = Extra Point; FG = Field Goal.

Het 1966-seizoen bewerken

Het tweede en laatste seizoen bestond de League uit 8 teams verdeeld over een "Gouden Divisie" en een "Blauwe Divisie". Van de teams die deelnamen aan de competitie in 1965 waren er nog drie teams over, te weten Mobile Tarpons, Huntsville Rockets en Florida Brahmans, nu uitkomend onder de naam Lakeland Brahmans. De overige teams namen deel aan de Alantic Coast Football League (Wilmington Comets -als Wilmington Clippers- en Annapolis Sailors -als Virginia Sailors-) of waren gestopt met hun football-activiteiten.

De nieuwe teams kwamen vanuit de Southern Football League (Knoxville Bears, nu uitkomende onder de naam Knoxville SOK; Chattanooga Cherokees, nu Chattanooga Redskins; Jacksonville Robins, nu Jacksonville Jaguars) of waren nieuw opgerichte franchises (St. Petersburg Blazers en Savannah Chiefs).

Het seizoen kenmerkte zich dat doordat veel teams de competitie niet uitspeelden. Al eerste stopte Savannah Chiefs eind september na 3 nederlagen (waaronder een 7-41 en 7-42 verlies regen resp. Lakeland Flordia en Jacksonville Jaguars) waarna op 17 oktober Huntsville Rockets vanwege het niet betalen van 1.700 dollar aan de League zich moest terugrekken.^[5] Twee dagen later staakte Mobile Tarpons zijn activteiten waarna dezelfde maand Knoxville SOK zich terugtrok. Verrassend speelde Chattanooga Redskins de competitie ondanks dramatische bezoekersaantallen de competitie wel uit. Zo trok de wedstrijd tussen Chattanooga Redskins en Huntsville Rockets op 17 september welgeteld 40 toeschouwers. Een groot contrast gezien het bezoekersaantal van de Florida-derby tussen St. Petersburg Blazers en Jacksonville Jaguars welke op 17 september door maarliefst 12.862 toeschouwers werd bezocht. Dit treffen was overigens het enige gelijkspel (21-21) in de door terugtrekkende teams geplaagde competitie.

Sportief gezien waren St. Petersburg Blazers en Lakeland Florida overduidelijk de sterkten. Met grote overmacht wonnen de beide teams hun divisie. De League-finale vond plaats op zaterdag 12 november 1966. Voor 5.216 toeschouwers waren in een uitpuilend Jack White Stadium in Clearwater, Florida (capaciteit 4.200)^[6] St. Petersburg Blazers overduidelijk de sterksten (40-9). Mede oorzaak van het grote Lakeland-verlies was het vlak voor de finale opeisen van de door Miami Dolphins aan Lakeland Floridia uitgeleende quarterback John Stofa.^[7]

Na het seizoen werden werd de NAFL opgeheven. Lakeland Florida probeerde zich nog wel in te schrijven voor de Continental Football League maar kon waarschijnlijk niet aan het inschrijfgeld voldoen. St. Petersburg Blazers was, ondanks een hoog toeschouwersaantal, bijna failliet.

EINDSTAND GOUDEN DIVISIE 1966
Plaats	Naam	Wedstrijden	Gewonnen	Gelijk	Verlore	Winst- percentage	Punten voor	Punten tegen	Hoofdcoach	Plaats	Stadion (capaciteit)	Toeschouwersgemiddelde
1.	Lakeland Brahmans	11	9	1	1	90.0%	301	115	Buford Long	Lakeland, FL	Bryant Stadium (7.500)	4.356 (over 5 wedstrijden, 2 wedstrijden onbekend toeschouwersaantal
2.	Huntsville Rockets	8	5	0	3	50.0%	213	177	Freck League	Huntsville, AL	Goldsmith-Schiffman Field (10.500)	4.299 (over 3 wedstrijden)
3.	Savannah Chiefs	7	2	0	5	44.4%	90	192	Bud Herrin (1-3) Don King (4-7)	Savannah, GA		3.627 (over 4 wedstrijden)
4.	Chattanooga Redskins	10	0	0	10	33.3%	31	426	Bobby Hoppe (1-5) Bud Herrin (6-10)	Rossville, GA	Hutcheson Memorial Field	507 (over 4 wedstrijden)

.

EINDSTAND BLAUWE DIVISIE 1966
Plaats	Naam	Wedstrijden	Gewonnen	Gelijk	Veloren	Winst- percentage	Punten voor	Punten tegen	Hoofdaoch	Plaats	Stadion (capaciteit)	Toeschouwersgemiddelde
1.	St. Petersburg Blazers	11	9	1	1	90.0%	363	163	Forrest Page	St. Petersburg, FL	Northest High School Park (9.958)	7.471 (over 6 wedstrijden)
2.	Mobile Tarpons	8	4	0	4	62.5%	215	97	Ed Baker	Mobile, AL	Ladd Stadium (40.000)	4.050 (over 4 wedstrijden)
3.	Knoxville SOK	9	4	0	5	28.6%	222	207	Gordon Polofsky	Knoxville, TN	Evans-Collins Field	2.401 (over 6 wedstrijden)
4.	Jacksonville Jaguars	12	4	0	8	00.0%	183	241	Al Bassett	Jacksonville, FL	Gator Bowl (62.000)	4.577 (over 4 wedstrijden)

LEAGUE CHAMPIONSHIP GAME 1966
	1	2	3	4	Totaal
Lakeland Brahmans	3	0	6	0	9
St. Petersburg Blazers	14	20	6	0	40

**SCORIING**
		Lakeland Blazers	St. Petersburg Blazers
St. Petersburg Blazers	Jim Puglisi (2 yard run)		6 (6)
	Kick Carl Nicks		1 (7)
Lakeland Brahmans	Ron Perez (45 yard field goal)	3 (3)
St. Petersburg Blazers	Jimmy Jordan (72 yard run)		6 (13)
	Kick Carl Nicks		1 (14)
St. Petersburg Blazers	Willie Booker (33 yard pass from Billy Turner)		6 (20)
	Kick Carl Nicks		1 (21)
St. Petersburg Blazers	Shinholser (21 yard interception return)		6 (27)
	Kick failed		-
St. Petersburg Blazers	Jim Puglisi (2 yard run)		6 (33)
	Kick failed		-
St. Petersburg Blazers	John Perry (3 yard pass from Blly Turner)		6 (39)
	Kick Carl Nicks		1 (40)
Lakeland Brahmans	Jimmy Pettus (22 yard pass from Ron Perez)	6 (9)
	Kick failed	-

TOP SCORERS 1966 (TOP 5)
Plaats	Naam	Club	TOT	TD	XP	FG
1.	Jimmy Jordan	St. Petersburg Blazers	102	17	0	0
2.	John Sykes	Lakeland Florida	72	12	0	0
3.	Willie Brooker	St. Petersburg Blazer	66	11	0	0
4.	Henry Holigan	Mobile Tarpons	61	9	4	1
5.	Ken Farmer	Huntsville Rockets	60	7	18	0

TOT = Total; TD = Touchdown; XP = Extra Point; FG = Field Goal.

Bronnen, noten en/of referenties

↑ (en) New Pro Football League Ready to Operate in 1965. The New York Times (7 december 1964). Geraadpleegd op 30 september 2021.
↑ (en) Bob Gill, Tod Maher, Steve Brainerd, Outsiders II. Minor League and Independent Football 1951-1985. St. Johann Press, pp. 171.
↑ Annapolis Sailors. Geraadpleegd op 1 oktober 2021.
↑ SAILOR ELEVEN WINS N.A.F.L. TITLE, 40-13. The New York Times (26 november 1965). Geraadpleegd op 30 september 2021.
↑ (en) "St. Petersburg Independent". Geraadpleegd op 7-10-2021.
↑ Jack White Stadium. Geraadpleegd op 7 oktober 2021.
↑ John Stofa. Geraadpleegd op 10 juli 2021.

[1] (en) New Pro Football League Ready to Operate in 1965. The New York Times (7 december 1964). Geraadpleegd op 30 september 2021.

[2] (en) Bob Gill, Tod Maher, Steve Brainerd, Outsiders II. Minor League and Independent Football 1951-1985. St. Johann Press, pp. 171.

[3] Annapolis Sailors. Geraadpleegd op 1 oktober 2021.

[4] SAILOR ELEVEN WINS N.A.F.L. TITLE, 40-13. The New York Times (26 november 1965). Geraadpleegd op 30 september 2021.

[5] (en) "St. Petersburg Independent". Geraadpleegd op 7-10-2021.

[6] Jack White Stadium. Geraadpleegd op 7 oktober 2021.

[7] John Stofa. Geraadpleegd op 10 juli 2021.

[1]

[2]

[3]

[4]

[5]

[6]

[7]