Mother of Storms

Mother of Storms (1995, Nederlandse titel Moeder der Stormen) is een sciencefictionroman van de Amerikaanse schrijver John Barnes. Het boek gaat over een nucleaire aanval die een ecologische ramp veroorzaakt die de beschaving bedreigt.

Het verhaal

Het verhaal speelt in de zomer van 2028 in een alternatieve tijdlijn. De Verenigde Staten is door een terroristische aanval met een kernbom op Washington D.C. (de Flits) in 2006 van het ene op het andere moment hun positie als leidende wereldmacht verloren. Alaska is onafhankelijk geworden en Canada is uiteengevallen in het Franstalige Quebec en Pacificanada. De Verenigde Naties hebben door het wegvallen van de Amerikaanse macht de status van een wereldvredes- en politiemacht bereikt. De machtigste persoon op aarde is secretaris-generaal Rivera. In Europa is in een geïntegreerde EU de zogenaamde Parti Una Euro aan de macht gekomen, die alle immigratie heeft stopgezet en zelfs migranten uitzet. Rusland is verder gedesintegreerd, waardoor de Siberische Republiek is ontstaan. Deze republiek, een dictatuur, maakt aanspraken op Alaska. Noemenswaardige uitvindingen zijn de BV (BrainVision, apparatuur waarmee men gebeurtenissen kan zien, beleven en voelen alsof men ze zelf meemaakt), zelfrijdende auto´s en de ziplijn (een soort hogesnelheidstransport). De BV heeft ook negatieve kanten: de interactieve beleving van geweld zet mensen tot geweld aan en veroorzaakt wereldwijde rellen, en ook kinderporno en snuff vinden hun weg naar de BV.

In maart 2028 ontdekt de VN dat Siberië lanceerinstallaties in de Noordelijke IJszee heeft geplaatst. Deze installaties zijn in strijd met het wereldwijde verdrag tegen massavernietigingswapens, en de VN opent een aanval met kleine kernbommetjes. Deze aanval doet echter het methaan uit de methaanclathraten op de zeebodem smelten, waardoor miljarden tonnen methaan in de atmosfeer ontsnappen. Methaan is een broeikasgas, ongeveer 25 maal effectiever in het vasthouden van warmte als het bekendere kooldioxide, en het noordelijk halfrond wacht hierdoor een uitzonderlijk hete zomer en een uitzonderlijk actief orkaanseizoen.

Op de Grote Oceaan vormt zich de tropische cycloon Clem, die al snel de grootste uit de geschiedenis wordt. Het warme zeewater geeft Clem meer dan genoeg energie, en de stromingen stuwen de cycloon de oceaan rond waardoor de storm in stand blijft en zelfs groeit. Een deel van Clem splitst af bij Mexico en deze storm, Clem 2 genaamd, steekt over naar de Caribische Zee, waar deze nog meer stormen vormt die Europa en de oostelijke VS teisteren. Denemarken, Ierland, België, Nederland en Groot-Brittannië worden zwaar getroffen en verdwijnen deels onder de golven. Intussen trekt Clem weer westwaarts richting Azië en laat daar ook meerdere cyclonen ontstaan. Japan, China en Bangladesh worden zwaar getroffen. In China stort het centrale gezag ineen en ontstaat ten gevolge hiervan een meervoudige burgeroorlog. Clem, en daarvan afgesplitste orkanen, nemen steeds verder in kracht toe en verwoesten steeds meer gebieden met miljoenen doden tot gevolg. Een totale ineenstorting van de menselijke beschaving dreigt zelfs.

Een aantal personen wil dit echter niet laten gebeuren. President Hardshaw, haar adviseur Harris Diem, de meteoroloog Di Callare en zijn neef Jesse, en de astronaut Louie Tynan en zijn vrouw Carla doen wat ze kunnen om een oplossing te vinden. Tynan wordt in een ruimteschip naar de buitenste regionen van het zonnestelsel gestuurd, waar een komeet de oplossing moet bieden. Om zijn taken beter te kunnen verrichten gaat Tynan een breinverbinding aan met de scheepscomputer maar langzamerhand versmelt zijn geest hiermee waarbij zijn intelligentie exponentieel stijgt. Hij neemt de bestaande gerobotiseerde maanbasis over en breidt deze uit tot het grootste industriële complex van het zonnestelsel om materialen te verkrijgen om zijn missie naar de kometengordel te versnellen en tot een goed einde te brengen. Maar de tijd begint voor de aarde te dringen.