Imperial Earth

Imperial Earth (in de Nederlandse vertaling: Machtige Aarde) is een boek uit 1975 van de bekende sciencefictionauteur Arthur C. Clarke. Door veel critici wordt dit boek niet beschouwd als zijn beste werk. Het boek werd juist op tijd uitgebracht voor de viering van het tweehonderdjarig bestaan van de Verenigde Staten (1976).

Hij beschrijft een kolonie op Titan, een maan van Saturnus, waar waterstofgas wordt gewonnen ten behoeve van de fusie-aandrijving van de interplanetaire raketten.

Verhaal

De leiders van de ondergrondse kolonie worden gevormd uit de familie Makenzie, een dynastie die bestaat uit klonen omdat ze geen kinderen meer kunnen krijgen door hun beschadigde genen. Duncan Makenzie, de wetenschappelijke administrator, gaat voor het eerst naar de aarde op diplomatieke missie en ook om een nieuwe kloon te laten maken. Het is eigenlijk een soort reisverslag in 2276 van iemand die vanaf Titan naar de Aarde reist en onder andere kennismaakt met het grote verschil in zwaartekracht. Zijn reis valt tevens samen met het 500-jarig bestaan van de Verenigde Staten, waarbij Duncan Makenzie een toespraak moet houden op deze viering.

Achtergronden

Het is in essentie het verhaal van een man die de Aarde bekijkt door de ogen van een buitenstaander. Door deze culturele schok ontdekt hij allerlei nieuwe zaken over de Aarde, de mensheid, racisme en zichzelf.

Dit boek zit vol met ideeën over cultuur, sociale problemen, politiek en technologie. Zo is het klonen van mensen een bijna trivial operatie, waarbij de begunstigde kan kiezen tussen een normale wachtperiode van 9 maanden of een versnelde, met meer risico's op afwijkingen in het latere leven, van 2 tot 3 maanden. Het klonen van mensen is ook in 2276 nog controversieel. Mensen worden routinematig ouder dan 150 jaar en spreken alleen nog maar in een soort telegramstijl.

De visionaire Clarke schreef dit alles vóór het tijdperk van de pc's, computer chips en Internet. Toch heeft de werkelijkheid nu reeds zijn visie voorbijgestreefd. De palmtops in 2005 (toen dit artikel geschreven werd) waren reeds veel krachtiger dan zijn minisecs uit 2276. Ook het opzoeken van gegevens in een database of het kraken van wachtwoorden wordt beschreven als taken die uren of dagen in beslag kunnen nemen.