Gebruiker:VMTom/kladblok

Hoe het begon - De Arabische Golf

Het eerst voor ons gekende zeetransportnetwerk is 5000 jaar geleden ontstaan tussen Mesopotamië, Bahrein en de Indusrivier in West-Indië. De Mesopotamiërs wisselden hun olie voor koper en mogelijk ivoor van de Indus. De populatie in deze handelsoorden bedroeg ongeveer 750 000, tien keer meer dan de bevolkingsdichtheid in Noord-Europa in die tijd. Bahrein, een eiland in de Arabische Golf, speelde een belangrijke rol in deze overzeese handel. Maar het was Babylonië dat uitgroeide tot de eerste grote handelsstad. Babylonië bereikte haar hoogtepunt in de 18e eeuw BC, onder bewind van Hammurabi de zesde Amoritische Koning.

De Mesopotamiërs hadden een vast tarief afhankelijk van de ladingscapaciteit van het schip. De prijzen voor scheepsconstructie waren pro rata gelinkt aan de grootte, en de bouwer leverde een één jaar lange garantie van zeewaardigheid. De vracht moest op voorhand betaald worden, en de scheepsagent was verantwoordelijk voor alle extra kosten. Dit alles klinkt moderne scheepseigenaars bekend in de oren. Omstreeks deze tijd verschenen ook de eerste zeegaande schepen in de Oost-Middellandse zee, dit was vooral het handelsgebied van de Egyptenaren en de Libanezen.

Opkomst van de Mediterrane handel

Tyre in Libanon was de eerstvolgende maritieme grootstad na Babylonië. Net als de Grieken en de Noren die hun voorbeeld volgden, was het de arme en schrale omgeving van het eiland die zijn inwoners aanzette om te kiezen voor een bestaan als zeeman. Hun handelsgebied strekte zich uit van Memphis in Egypte tot Babylonië, ongeveer 55 mijl ten zuiden van Baghdad. Tyre lag in het midden van dit handelsgebied, en groeide zo uit tot een rijke en machtige maritieme stad. De Feniciërs waren scheepsbouwers en handelaars met een handelsportfolio dat bestond uit landbouwproducten, metalen, etc. Omstreeks de 10e eeuw BC domineerde zij de Mediterrane zee gebruikmakend van schepen gebouwd uit cederhout, meestal met een vierkoppige bemanning. De handelsproducten bestond uit: honing van Kreta, wol van Anatolië, en hout, wijn en olie van Griekenland. Dit alles werd geruild voor linnen, goud en ivoor uit Egypte, koper van Cyprus, en Arabische rozijnen. In het eerste millennium voor christus groeide deze handel stabiel uit. De plaatselijke handelsgoederen geraakten uitgeput, en na de ontdekking van Spanje en de nederzettingen van Cadiz, werd het Iberische schiereiland een belangrijke metaalbron voor de Oost-Mediterrane zee. Het domesticeren van kamelen maakte het mogelijk om handelsroutes te ontwikkelen tussen de Mediterrane zee, Arabische Golf en de Rode Zee. Omstreeks 500 BC besliste koning Darius van Perzië om het eerste Suezkanaal te graven zodanig dat schepen direct van de Nijl naar Perzië konden varen. Uiteindelijk werd de stad Tyre veroverd door Alexander de Grote. Zo kwam de Fenicische heerschappij tot een einde.