Edele houtsoort

Een edele houtsoort is een houtsoort die voor kostbare, exclusieve toepassingen gebruikt wordt zoals luxe meubelen, zichtdelen van muziekinstrumenten, interieurs van luxe jachten en, in sommige culturen, doodskisten. Deze houtsoorten hebben in de regel gemeen dat ze zeer decoratief zijn, en vaak dat ze zeer duurzaam zijn. Een wat ouder woord voor zulke houtsoorten is fijnhout.

Bekende voorbeelden zijn houtsoorten als mahonie, ebben, Bahia rozenhout, letterhout en palissander. Veel edele houtsoorten zijn loofhoutsoorten van tropische herkomst, maar dat hoeft niet altijd het geval te zijn. Zo waren in het Romeinse Rijk tafels van wat ze 'citrushout' noemden uiterst kostbaar, en deze werden gemaakt van naaldhout dat in Noord Afrika groeide (dus niet van hout van Citrus, dat toen in Europa nog onbekend was). Doodskisten in Azie worden gemaakt van plaatselijke, zeer duurzame naaldhoutsoorten.

Een edele houtsoort hoeft zich niet een op een te verhouden tot een botanische soort of geslacht. Zo kan het gaan om een bepaald figuur (tekening), zoals golvende draad dat plaatselijk in een boom voorkomt, maar in andere bomen van dezelfde soort niet. Bekend is ook het zogenaamde 'wortelhout', dat niets te maken hoeft te hebben met wortels, maar dat gewonnen wordt uit uitgroeisels aan de stam, zogenaamde 'wortelknollen'.

Een karakteristiek van edele houtsoorten is wel dat ze gewonnen worden van heel oude bomen, en dat het omzagen van alle te vinden bomen ertoe leidt dat het hout 'op' raakt, wat het hout dan weer meer kostbaar maakt.

Een andere karakteristiek is dat er veel imitatie is door goedkopere 'vervangers': zo zijn er tal van houtsoorten die verkocht worden onder de naam 'mahonie', met dan een bijvoeglijk naamwoord dat voor de kenner aangeeft dat het niet om echt mahonie gaat. Een andere bekende praktijk is het imiteren van ebben door het kunstmatig zwart maken van voorwerpen die gemaakt zijn van een andere houtsoort (zoals palmhout).

Er is ook een grensgebied van betere houtsoorten die wel zeer gewaardeerd worden maar niet echt als 'edel' beschouwd worden, zoals teak, wengé of pokhout.