De verkiezingen werden gehouden als gevolg van de afloop van de zittingstermijn van de Tweede Kamer die gekozen was bij de Tweede Kamerverkiezingen van 1977.
De grote winnaar van deze verkiezingen was D'66. Deze partij ging onder aanvoering van Jan Terlouw van acht naar zeventien zetels. De 'grote drie' CDA, PvdA en VVD verloren resp. één, negen en twee zetels. Door het verlies van CDA en VVD verloor ook de regeringscombinatie haar meerderheid.
Winnaars waren verder de RPF (nieuw met twee zetels), de PSP (winst twee) en de CPN (winst één). De Boerenpartij (in 1981 deelnemend onder de naam Rechtse-Volkspartij) en DS'70 verdwenen uit de Kamer.
Een moeizame formatie van 108 dagen resulteerde in september 1981 in de vorming van het tweede kabinet-Van Agt, waaraan CDA, PvdA en D'66 deelnamen. Na 260 dagen stapte de PvdA echter definitief uit het kabinet waarna D66 en CDA nog een korte tijd doorgingen als Kabinet-Van Agt III
↑Nam alleen deel in de kieskringen IV (Nijmegen) en XVIII (Maastricht).
↑Nam alleen deel in de kieskringen VI ('s-Gravenhage), IX (Amsterdam), XI (Haarlem) en XIII (Utrecht).
↑Nam deel in alle kieskringen, behalve in kieskring I ('s-Hertogenbosch), III (Arnhem), VI ('s-Gravenhage), VII (Leiden) en VIII (Dordrecht).
↑Nam alleen deel in de kieskringen I ('s-Hertogenbosch), II (Tilburg), III (Arnhem), IV (Nijmegen), XIII (Utrecht), XIV (Leeuwarden), XV (Zwolle), XVI (Groningen) en XVIII (Maastricht).
↑Nam deel in alle kieskringen, behalve in kieskring V (Rotterdam), VII (Leiden), VIII (Dordrecht) en XI (Haarlem).
↑Nam alleen deel in de kieskringen IX (Amsterdam) en XI (Haarlem).
↑Nam alleen deel in de kieskringen I ('s-Hertogenbosch), II (Tilburg), IV (Nijmegen), VI ('s-Gravenhage), X (Den Helder) en XVIII (Maastricht).
↑Nam deel in alle kieskringen, behalve in kieskring III (Arnhem).
↑Inclusief 1.241 personen opgenomen in het Centraal Persoons Register en 7.078 personen opgenomen in het Register Buitenland.
↑Inclusief 977 personen opgenomen in het Centraal Persoons Register en 4.004 personen opgenomen in het Register Buitenland.
* Algemene verkiezingen in verband met (vervroegde) ontbinding van de Tweede Kamer ** Periodieke verkiezingen in verband met het einde van de zittingstermijn van de helft van de Tweede Kamerleden