Een [[materiaal]] is '''isotroop''' indien de materiaaleigenschappen niet van de [[richting]] afhangen. Als de eigenschappen wel van de richting afhangen, dan noemen we dat [['''anisotroop]]'''.
De meeste [[vaste stof]]fen zijn anisotroop. LevendePlantaardige stoffenmaterialen als [[hout]] hebben verschillende sterktes langs de [[nerf|nerven]] of dwars erop. Gewalste [[metaal|metalen]] hebben een andere sterkte in de walsrichting en loodrecht erop. [[Kristal (natuurwetenschappen)|Kristallen]]len hebben andere elektrische, magnetische, mechanische en optische eigenschappen al naargelang de [[kristalas]]sen. Soms wordt de anisotropie veronachtzaamd bij wijze van benadering. Wiskundig gezien geeft een [[scalar]] de materiaaleigenschap van een isotrope stof weer, terwijl voor een anisotrope stof een [[tensor]] nodig is. Voor een anisotrope vaste stof beschrijven we dus de materiaaleigenschap ten opzichte van een bepaald [[assenstelsel]] met een [[matrix]].
Vloeistoffen en gassen zijn isotroop. [[Amorf]]e vaste stoffen of [[polykristallijn]]e vaste stoffen zijn soms met goede benadering isotroop.
