'''''Bifidobacterium''''' is een [[geslacht (biologie)|geslacht]] van [[gram-positief|Gram-positieve]], strikt [[anaërobeanaerobe]], niet-[[spore]]nvormende, onbeweeglijke en staafvormige [[bacteriën]]. Ze zijn in staat om [[glucose]] tot [[melkzuur]] en [[azijnzuur]] af te bouwen en halen hieruit hun energie. Dit gebeurt volgens een eigen gecompliceerde [[stofwisseling]]sproces. Er zijn geen [[pathogene]] soorten bekend. Een aantal soorten worden als [[probioticum]] gebruikt. De belangrijkste [[soort|soorten]] zijn:
*''B. adolescentis''
*''B. bifidum''
Regel 16:
*''B. infantis''
*''B. longum''
Deze bacteriën komen van nature voor in de [[darmflora]] van mens en dier, meer bepaald in de [[dikke darm]]. Bij [[zuigeling]]en, die [[borstvoeding]] krijgen, maken de bifidobacteriën zelfs 95% uit van de totale darmflora. De soorten die voorkomen in het menselijk [[spijsverteringsstelsel]] onderscheiden zich van dierlijke bifidobacteriën. Zo is bijvoorbeeld ''B. animalis'', die voorkomt bij dieren, beter bestand tegen zure milieu'smilieus en wordt daarom toegepast in verschillende soorten probiotische [[yoghurt]]s.
==PhysiologischeFysiologische effecten==
Bifidobacteriën begunstigen de darmomgeving door de microflora te verbeteren, [[constipatie]] te verhinderen, en daardoor de eigenschappen van [[faecesfeces]] positief te beïnvloeden. Ze produceren zowel [[azijnzuur]] als [[melkzuur]], typisch in een 3:2 verhouding. Deze zuren hebben een bacterieremmend effect, waardoor schadelijke bacteriën onderdrukt worden. Een ander belangrijk effect van bifidobacteriën is dat sommige soorten het [[immuunsysteem]] stimuleren. Ze zijn onder andere in staat om specifieke en niet-specifieke [[antilichamen]] te produceren en hebben een niet-specifieke resistentie tegen bepaalde [[toxine]]s. Tenslotte zou ''B. longum'' de eigenschap bezitten om de [[beenderen]] te versterken door een verhoogde [[calcium]]opname.
==Toepassingen==
Vanwege hun gunstige effecten worden bifidobacteriën wijd verspreid toegepast in de levensmiddelenindustrie, geneeskunde en diervoeringdiervoeding als [[probiotica]]. Het ultieme doel is de omgeving van het [[maag-darmstelsel]] te verbeteren en darminfecties te verhinderen. De meeste toepassingen zijn in de zuivelindustrie, meer bepaald in producten zoals [[yoghurt]] en [[melkproducten]]. Nadeel van het gebruik van bifidobacteriën, is dat ze snel afsterven in aanwezigheid van zuurstof.
