[[Bestand:Plate tectonics map.gif|350px|thumb|wereldkaart met [[tektonische platen]], [[Breuk (geologie)|breuklijn]]en en vulkanische activiteit]]
[[Bestand:Global plate motion.jpg|thumb|350px|beweging van tektonische platen gebaseerd op [[Global Positioning System|GPS]]-satellietgegevens van NASA JPL. De vectoren geven zowel de richting als relatieve snelheid van de Tektonische platen]]
De aardkorst is het buitenste laag van de aarde
Een '''tektonische plaat''' of '''tektonische schol''' is een stuk van het oppervlak van de [[Aarde (planeet)|Aarde]] dat als één geheel beweegt. Er zijn op de Aarde zeven grote tektonische platen, en verschillende kleinere. Deze platen verschuiven in een zeer traag tempo, hooguit enkele centimeters per jaar. Het mechanisme hierachter staat bekend als [[platentektoniek]]. De [[lithosfeer]] - de [[brosse deformatie|brosse]] buitenste laag van de planeet - ligt op de veel zwakkere [[asthenosfeer]], die langzaam op [[plastische deformatie|plastische]] manier kan vloeien. [[Convectie]]stromingen houden de asthenosfeer voortdurend in beweging. De tektonische platen waaruit de lithosfeer bestaat worden door die beweging aangeduwd.