De hersenen zijn omgeven door hersenvocht, dit zorgt ervoor dat het cerebrum niet met grote kracht tegen het schedel aankomt. Echter, kunnen bij een harde klap kunnen de hersenen alsnog hard tegen het schedel opbotsen, deze klap gaat als een schokgolf door de hersenen. Bij deze schokgolf kunnen veel axonen rekken, waardoor neuronen moeilijker of helemaal niet meer met elkaar kunnen communiceren. Dit wordt verder uitgelegd bij het chemische effect van een hersenschudding. Wanneer de klap echt heel hard is en veel axonen kapot scheuren, kan dit leiden tot gedragsveranderingen en een verminderd cognitief functioneren.<ref name=Cascade>{{Citeer web|url=https://doi.org/10.1227/NEU.0000000000000505|titel=The New Neurometabolic Cascade of Concussion|auteur=Christopher C. Giza, David A. Hovda|datum=oktober 2014|werk=Neurosurgery|uitgever=Oxford academic|paginas=S24–S33|bezochtdatum=26-06-2021|taal=en}}</ref>
