'''Patriciër''' of ''Patricius'' in het [[Latijn]] is oorspronkelijk de naam voor de leden van enkele [[Rome (stad)|Romeinse]] geslachten. Men geloofde in het begin van de stichting dat de patriciërs de [[Romeinen (volk)|Romeinen]] waren die afstamden van Romulus, de legendarische stichter van het [[Romeinse Rijk]]; het hoofd (''pater'' of ''vader'') van zo'n familie was lid van de [[Senaat (Rome)|Senaat]]. Patriciërs waren met andere woorden dus leden van de Romeinse [[adel (klasse)|adel]], en die betekenis heeft het woord de dag van vandaag nog in vele landen. Lijnrecht tegenover de patriciërs staan de [[plebejer]]s of ''het plebs''. De benaming voor het geheel van alle patricische families tezamen is het [[patriciaat]].
== In de Lage Landen ==
Het begrip patriciër herleefde in de [[Lage Landen]] tijdens de [[late middeleeuwen]], toen in de steden de voornaamste geslachten zich groepeerden om de hogere bestuurlijke functies zoals [[burgemeester]] of [[schepen]] in een beurtrol te verdelen. Men werd tot zo'n functie slechts toegelaten indien afstamming van een van de geaccepteerde familiegeslachten aantoonbaar was.
