''Homotherium'' had het formaat van een [[Afrikaanse leeuw]] met kortere, meer afgeplatte en teruggekromde hoektanden dan de sabeltandkat ''[[Smilodon]]''. Grote vormen uit het Oude Pleistoceen, die werden gevonden in het ondermaatse veld vanUntermaszfeld ([[Thüringen (deelstaat)|Thüringen]]), worden geschat op ongeveer 200-400 kg. Het geslacht bereikte ongeveer 1,10 m schouderhoogte, de grootte van een stroom leeuwen of tijgers overeenkomt. De vorm was katachtig, maar in vergelijking met andere sabeltandkatten heeft de kromzwaardkat enkele morfologische eigenaardigheden. Hoewel ze redelijk grote en sterke dieren waren, waren ze veel slankere en langere benen dan bijvoorbeeld ''[[Smilodon]]'' of ''[[Megantereondie]]'' tegelijkertijd ook gebruikelijk waren in [[Eurazië]], [[Afrika]] en [[Amerika (continent)|Amerika]]. Net als bij ''Smilodon'' waren de voorpoten langer dan de achterpoten, wat resulteerde in een aflopende achterlijn. In tegenstelling tot dit geslacht had ''Homotherium'' relatief korte hoektanden, die ook meer gebogen, plat, gekarteld en vlijmscherp waren. Met deze wapens was het waarschijnlijker dat het zijn slachtoffers verwondde dan diepe kneuzingen. De kiezen waren relatief zwak en waren niet geschikt voor het bijten van botten. De schedel was langwerpiger dan die van ''Smilodon''. Net als bij andere sabeltandkatten was de staart vrij kort. De klauwen bij ''Homotherium'' lijken niet volledig intrekbaar te zijn, wat bepaalde puzzels voor de wetenschap met zich meebrengt. Ze kunnen hebben gediend als spikes, vergelijkbaar met de honden en hyena's van vandaag, om aanhoudende vervolging mogelijk te maken.
