De Westelijke Woestijn is voornamelijk een rotswoestijn, hoewel een gebied van zandwoestijn, bekend als de [[#Grote Zandzee|Grote Zandzee]], in het westen tegen de Libische grens ligt. De woestijn heeft een oppervlakte van 680.650 km², wat twee derde van het landoppervlak van Egypte is. Het hoogste punt is op het Gilf Kebir-plateau en stijgt tot 300 meter boven het niveau van het woestijnoppervlak. De Westelijke Woestijn is onvruchtbaar en onbewoond behalve een reeks oases. Het is het toneel geweest van conflicten in de moderne tijd, vooral tijdens de Tweede Wereldoorlog.
[[Bestand:Bahariya Oasis in Egypt.jpg|thumbminiatuur|Omgeving van de [[Bahariya|Bahariya Oasis]]]]
== Naam ==
== Geschiedenis ==
[[Bestand:Gilf_Kebir_jan_2007_rock_carvings.jpg|thumbminiatuur|links|Prehistorische grotschilderingen in Gilf Kebir]][[Bestand:GilfKebir2WWCar.jpg|thumbminiatuur|Oude in de woestijn achtergelaten truck, bij Gilf Kebir]]In de prehistorische tijd wordt de westelijke woestijn verondersteld een halfdroog grasland te zijn geweest, de thuisbasis van [[Savanne (landschap)|savanne]]dieren en [[jager-verzamelaar|Jager-verzamelaars]]. Het bewijs van overvloedige flora en fauna en oppervlaktewater is te vinden in de grotschilderingen van de [[#Gilf Kebir-plateau|Gilf Kebir]]. Er wordt gedacht dat [[overbegrazing]] en [[klimaatverandering]] heeft geleid tot woestijnvorming. Diverse oases bleven bewoond. Zo heeft het museum in [[Kharga]] artefacten die dateren uit de tijd vóór de vroege Egyptische koninkrijken.
In de oudheid werd het gebied beschouwd als zijnde onder de jurisdictie van het koninkrijk van Egypte, en overblijfselen uit verschillende periodes uit de Egyptische geschiedenis zijn te vinden in alle oases.
[[Bestand:Royal Air Force Operations in the Middle East and North Africa, 1939-1943 CM2232.jpg|thumbminiatuur|Britse soldaten onderweg in de woestijn om vliegtuigen naar reparatie te brengen.]]In de 20ste eeuw werd de Westelijke Woestijn een arena van conflicten; tijdens de [[Eerste Wereldoorlog]] was dit de locatie van de Senussi-campagne (de [[Senussi]] zijn de oorspronkelijke bewoners van de Libische Woestijn en daarmee ook de Westelijke Woestijn) tegen de Britten en de Italianen. Pas in 1924 werd de woestijn nauwkeurig in kaart gebracht door Ahmed Hassanein na diens ontdekkingsreis waarbij hij 3500 km te voet aflegde. De jaren dertig van de twintigste eeuw zagen een opleving van exploratie- en cartografische expedities door Britse legerofficieren. Deze periode werd ook gekenmerkt door de zoektocht naar Zerzura, een mythische oase in de diepe woestijn. Tijdens de [[Tweede Wereldoorlog]], van juni 1940 tot november 1942, was het de locatie van de Campagne van de Westelijke Woestijn, die werd uitgevochten tussen de [[asmogendheden]] (Italië en Duitsland) en de [[Geallieerden (Tweede Wereldoorlog)|geallieerden]] tot de geallieerde overwinning in november 1942.
In de moderne tijd heeft de Egyptische regering er alles aan gedaan om het gebied economisch te ontwikkelen, de nederzettingen in de verschillende oasis te bevorderen en onderzoek te doen naar minerale rijkdommen, met name olie.
== Westelijke Oases ==
[[Bestand:Siwa-Homes2009.jpg|thumb|linksminiatuur|Huizen in [[Siwa]]]][[Bestand:DabadibFortress.jpg|thumbminiatuur|Fort bij [[Kharga]]]]{{Zie hoofdartikel|Westelijke Oases}}
De zes oases in de Westelijke Woestijn zijn:
* [[Bahariya]]
== Grote Zandzee ==
[[Bestand:SiwaSandDunes.jpg|thumbminiatuur|Zandduinen in de Grote Zandzee]]De Grote Zandzee is een zandwoestijn van bijna 72.000 km² en ligt deels in West-Egypte en deels in Oost-Libië. Ongeveer 74% van het gebied is bedekt met zandduinen waardoor het officieel een [[Erg (landvorm)|zandzee]] mag heten. Het ligt ongeveer 320 kilometer landinwaarts van de Middellandse Zee. Aan de Egyptische kant strekt het zich uit vanaf de grens met Libië bij een punt ten zuiden van [[Siwa]] tot bijna 650 kilometer in het Egyptische binnenland. De duinen van de Grote Zandzee beslaan ongeveer 10% van de totale oppervlakte van de Egyptische westelijke woestijn.
== Gilf Kebir-plateau ==
[[Bestand:EightBellsArrow.jpg|thumbminiatuur|links|Overblijfselen in Gilf Kebir van een luchtbasis uit de Tweede Wereldoorlog]][[Bestand:Western desert egypt.jpg|thumbminiatuur|Landschap in de Westelijke Woestijn]]Dit plateau van ruwweg 40.000 km² (ongeveer de grootte van [[Zwitserland]]) rijst 300 meter boven het woestijnniveau uit. Het ligt aan de grens met [[Soedan]] in het uiterste zuid-westen van Egypte. De zuidoostelijke kant is duidelijk afgelijnd met steile [[klif]]fen en smalle [[Wadi (rivierdal)|wadi's]]. De noordoostelijke kant wordt ervan gescheiden door een brede vallei en heeft ook drie grote begroeide wadi's. Het is de droogste plaats op aarde. De jaarlijkse gemiddelde regenvalhoeveelheid bereikt nauwelijks 0,1 mm. Regen valt gemiddeld eens in de twintig jaar in Gilf Kebir.
Er zijn een aantal belangrijke prehistorische muurschilderingen in grotten van de Gilf Kebir ontdekt.
|