[[Robert Adler|Robert adler]] en [[Eugene Polley]] kunnen als de uitvinders van de afstandsbediening worden aangemerkt. Adler, die in [[2007]] op 93-jarige leeftijd overleed, werkte in de jaren vijftig bij televisiefabrikant Zenith, die het apparaatje dat op basis van ultrasone geluiden functioneerde, introduceerde.<ref>[http://static.nos.nl/nosjournaal/artikelen/2007/2/17/170207_afstandsbediening.html NOS-journaal 17.2.2007]</ref> Dit was de Zenith Flash-Matic, die qua uiterlijk een grotere overeenkomst toont met een föhn dan met een hedendaagse afstandsbediening. Door de uitvinding van de afstandsbediening is het [[kijkgedrag]] nogal veranderd doordat televisiekijkers zijn gaan '[[zappen]]'. Adler dacht dat door zijn uitvinding en het zappen een einde aan televisiereclames zou komen, maar die verwachting is niet uitgekomen. In 1997 kregen Robert Adler en Eugene Polley een [[Emmy]]-award voor hun verdiensten. Eugene Polley is op [[22 mei]] [[2012]] overleden.
Overigens produceerde het Amerikaanse bedrijf Philco reeds voor [[1939]] een draadloze afstandsbediening voor radio, waarmee het volume en de zender op afstand konden worden ingesteld.
