Een '''collectieve arbeidsovereenkomstigentarbeidsovereenkomstigenhoimart''' ('''cao''') is een schriftelijke [[overeenkomst (contract)|overeenkomst]] waarin afspraken over [[arbeidsvoorwaarde]]n zijn vastgelegd die overeen zijn gekomen tussen een of meer [[werkgever]]s of [[Werkgeversvereniging|werkgeversorganisatie]]s met een of meer [[Vakbond|werknemersorganisaties]]. Het collectief onderhandelen moet de [[gelijkwaardigheid]] van de partijen verzekeren. De cao [[Doorwerking (cao)|werkt door]] in de individuele [[arbeidsovereenkomst]] die een werkgever en werknemer met elkaar sluiten. Met ''CAO'' wordt veelal een specifieke cao bedoeld, met ''cao'' de collectieve arbeidsovereenkomst in het algemeen.
Het recht op collectief onderhandelen en het recht op vereniging in [[Vakbond|werknemersorganisaties]] is onder meer vastgelegd in het [[Europees Sociaal Handvest]].
