De Oyster kan voor losse reizen gebruikt worden door de kaart net als een [[Chipknip]] "op te laden" met een vast bedrag met een maximum van 90 [[Pond sterling|Pondpond]]. De gebruiker moet dan bij het begin en bij het eind van de reis de kaart langs een lezer halen (touch in, touch out). In feite wordt bij het beginstation al 4 of 5 pond (afhankelijk van het station) van de kaart afgeschreven en wordt bij het eindstation het verschil met het werkelijke bedrag teruggestort. Hiermee wordt voorkomen dat mensen misbruik van het systeem maken. Als de gebruiker dus vergeet of verzuimt de kaart langs de lezer te halen bij het eindstation is de reis altijd duurder dan de werkelijke kosten van de reis als men op de ouderwetse wijze een kaartje gekocht had. Er wordt reistijdcontrole toegepast: Als de reis aanzienlijk langer duurt dan voorzien door onderbrekingen of een langere route dan gebruikelijk, wordt een strafboete geheven (incomplete transaction), naast dat er opnieuw ingecheckt wordt.<ref>De incheck kan aan de balie weer ongedaan gemaakt worden maar niet de boete. Bij treinverstoringen worden de tijdslimieten opgerekt. Treinhobbyisten die meer doen dan alleen simpele A naar B reizen (ook rondreizen en lange fotostop onderbrekingen) wordt aangeraden een papieren dagkaart te kopen.</ref> Er is een daltarief en een spitstarief (van 6:30 tot 9:30 en van 16:00 tot 19:00). Voor bussen en de tram hoeft de kaart maar één keer gelezen te worden. Voor elke bus en tramrit wordt namelijk een vast tarief gebruikt, onafhankelijk van de afstand.
