'''Elite''' ([[Frans (hoofdbetekenis)|Frans]]: ''élite'' uit [[Latijn]] ''eligere'' = uitkiezen) is een kleine [[Groep (sociologie)|groep]] in een maatschappij, met buitengewone [[kwalificatie]]s of [[Privilege (recht)|privileges]], waardoor zij op een bepaald vlak de hoogste positie inneemt. Zo kan er sprake zijn van onder meer politieke, militaire, economische en culturele elites.
Volledig [[Egalitarisme|egalitaire]] samenlevingen komen niet voor, doordat er altijd wel sprake is van enige [[sociale ongelijkheid]]. Deze kan gebaseerd zijn op zaken als [[aanzien]], [[macht (sociale wetenschappen)|macht]], geboorte, bezit, verkiezing, kennis en ervaring. In het geval dat geboorte een rol speelt, kan een [[bovenklasse]] ontstaan.
Doordat elites zich aan de bovenkant van de maatschappij bevinden, kunnen deze selectiecriteria zich onttrekken aan controle vanuit de rest van de maatschappij. Dit geldt vooral voor [[Totalitarisme|totalitaire systemen]], maar ook in een [[bureaucratie]], [[expertocratie]] of [[meritocratie]] kunnen de criteria onduidelijk zijn.
