Indien er bij het overlijden van een persoon een vermoeden is van een strafbaar feit, kan het lichaam van de overledene in beslag wordtworden genomen door een magistraat (in Nederland een [[officier van justitie]] of in België een [[procureur des Konings|procureur]]) om een gerechtelijke sectie te gelasten. Hiervoor is geen toestemming van de familie benodigd. Wel wordt deze altijd geïnformeerd over het feit dat er een sectie plaatsvindt. Een gerechtelijke sectie is bedoeld om de doodsoorzaak te achterhalen in het kader van het opsporingsonderzoek, maar ook om eventueel ander bewijs op of aan het lichaam te verzamelen<ref>https://zoek.officielebekendmakingen.nl/kst-33628-8.html</ref>. Gerechtelijke secties worden nagenoeg zonder uitzondering verricht door gespecialiseerde pathologen (forensisch pathologen) van het [[Nederlands Forensisch Instituut]].<ref>Zie ook de folder [https://www.forensischinstituut.nl/publicaties/publicaties/2017/01/01/nabestaanden-brochure-versie-januari-2017 'brochure voor nabestaanden']</ref> De gerechtelijke sectie komt sinds de [[criminaliteit in vroegmodern Nederland|vroegmoderne periode]] voor.
