De reeks isbegon oorspronkelijkals een [[Spin-off (media)|spin-off]] van een andere strip van Peyo, ''[[Johan en Pirrewiet]]'', waarin [[de Smurfen]] een bijrol kregenhadden gekregen in het verhaal ''[[De fluit met zes smurfen (stripalbum)|De fluit met zes smurfen]]'' (1958) en enkele latere avonturen.<ref>{{Citeer web |url= http://www.joustercourant.nl/nieuws/51323/recensie-johan-en-pirrewiet-het-begin-van-een-stripimperium/|titel= Recensie | Johan en Pirrewiet; het begin van een stripimperium|auteur= |uitgever= Jouster Courant|datum= 2016-10-29|bezochtdatum=2016-10-31}}</ref> In 1959 maakten de [[De Smurfen|Smurf]]en hun eerste verschijning als zelfstandige stripreeks. Hun eerste avontuur werd als bijlage bij ''[[Spirou (stripblad)|Spirou]]'' gegeven. Dit idee kwam van [[Yvan Delporte]], die later betrokken bleef bij alles wat met de Smurfen te maken had. Hij verfijnde de [[Smurfentaal]] en verzon namen voor enkele Smurfen. Zijn idee bestond uit het uitgeven van boekjes voor de reeks ''mini-récits'' waarbij het verhaal op een grote pagina werd afgedrukt en door de lezer gevouwen en geknipt moest worden tot een klein boekje van 44 pagina's. Die vormen het begin van de stripavonturen van de Smurfen, maar ze vormen geen onderdeel van de echte stripreeks. In het totaal verschenen zes van deze kleine verhalen: ''[[De zwarte Smurfen#De zwarte Smurfen|Les schtroumpfs noirs]]'', ''[[De Smurfendief|Le voleur de schtroumpfs]]'', ''[[Het ei en de Smurfen#Het ei en de Smurfen|L'œuf et les Schtroumpfs]]'', ''[[Het ei en de Smurfen#De valse Smurf|Le Faux Schtroumpf]]'', ''[[De Smurfin#Honger bij de Smurfen|La Faim des Schtroumpfs]]'' en ''[[Het ei en de Smurfen#De Honderdste Smurf|Le Centième Schtroumpf]]''. De 6zes verhaaltjes werden later hertekend op een groter formaat en zijn in die vorm opgenomen in de feitelijke stripreeks. Het eerste verhaal op het normale formaat was ''[[De Smurführer#Smurfonie in ut|Smurfonie in ut]]''.
In 1992 overleed [[Peyo]]. Het laatste Smurfen-album waar hij aan meewerkte, was ''[[De Geldsmurf]]''. Sindsdien houden Peyo's weduwe en inkleurster Nine en zoon [[Thierry Culliford|Thierry]] zich met de reeks bezig.
