In 1971 wordtis Greenpeace opgericht door een groep Canadese activisten onder leiding van Dorothy en Irving Stowe. De aanleiding hiervoor zijnwaren de geplande Amerikaanse atoomproeven bij het eiland [[Amchitka]] voor de kust van [[Alaska]]. De groep zetzette koers naar het eiland om de proeven te verhinderen. Ondanks dat de boot voortijdig wordtwerd onderschept door de kustwacht, krijgtkreeg hunde actie enorm veel aandacht en steun. Als gevolg hiervan stoptstopte de Verenigde Staten nog datzelfde jaar met de kernproeven bij Amchitka.
De actiegroep Greenpeace richtrichtte zich daarna op Frankrijk, die kernproeven doetuitvoerde bij Frans-Polynesië in de Stille Oceaan.
<ref>[Sally Eden (2004) Greenpeace, New Political Economy, 9:4, 595-610, DOI: 10.1080/1356346042000311191 Eden (2003)]</ref>
Dankzij de protesten stoptstopte ook Frankrijk binnen een jaar met de proeven. In de jaren die volgen verbreedtverbreedde Greenpeace haar focus. De walvis- en zeehondenjacht en de dumping van kernafval worden grotewerden speerpunten van de organisatie.
Naast actievoeren legtlegde Greenpeace zich ook toe op onafhankelijk onderzoek en formuleertformuleerde de hetorganisatie visies voor een duurzamere omgang met de aarde[ref]. In 1988 verkreeg Greenpeace hierdoor de algemeen raadgevende status bij de Verenigde Naties [ref]. Dit geeft de organisatie het recht om bevindingen te presenteren tijdens bijeenkomsten van deze raad.
